背景：
烏桓是當時東北方的大患，建安十壹年（206年），烏桓攻破幽州，俘虜了漢民十余萬戶。同年，袁紹的兒子袁尚和袁熙又勾結遼西烏桓首領蹋頓，屢次騷擾邊境。
以致曹操不得不在建安十二年（207年）毅然決定北上征伐烏桓。後來在田疇的指引下，小用計策。大約在這年八月的壹次大戰中，曹操終於取得了決定性的勝利。
這次勝利鞏固了曹操的後方，奠定了次年揮戈南下，以期實現統壹中國的宏願。而《觀滄海》正是北征烏桓得勝回師經過碣石山時寫的。
《觀滄海》原文：
東臨碣石，以觀滄海。水何淡淡，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裏。幸甚至哉，歌以詠誌。
譯文：東行登上碣石山，來觀賞那蒼茫的海。海水多麽寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。樹木和百草叢生，十分繁茂。秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中湧著巨大的海浪。
太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中發出的。銀河星光燦爛，好像是從這浩瀚的海洋中產生出來的。我很高興，就用這首詩歌來表達自己內心的誌向。
擴展資料：
這首詩是曹操北征烏桓勝利班師，途中登臨碣石山時所作，詩人借大海的雄偉壯麗景象，表達了自己渴望建功立業，統壹中原的雄心偉誌和寬廣的胸襟。從詩的體裁看，這是壹首古體詩；從表達方式看，這是壹首四言寫景詩。
東臨碣石，以觀滄海這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。
水何淡淡，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起，是實寫眼前的景觀，神奇而又壯觀。水何淡淡，山島竦峙，是望海初得的大致印象，有點像繪畫的輪廓。
參考資料：