宋人胡仔在《苕溪漁隱叢話》中評價蘇軾的《水調歌頭·明月幾時有》時說“中秋詞，自東坡《水調歌頭》壹出，余詞盡廢”，可見其影響之深遠。全詞情韻兼勝，境界壯美，基調樂觀，富於哲理，詠物、寫景和抒情、議論水乳交融，互為表裏，纏綿之情，讓人玩味不盡。上下兩片以“起舞弄清影，何似在人間”為轉折，過渡自然，尤其是該句中的“弄”字，匠心獨運，是該詞意韻幽深的“詩眼”。
起舞，本應是壹個歡快愉悅的活動，多為人們開懷時的壹種陶醉之態，而清影則是壹種淒涼的意緒，壹種清冷的寂寞，二者通過壹個“弄”字，形成鮮明的對照。同時，“弄”字處於二字中間，本身也賦予了極大的內涵和審美張力。從這個“弄”字，我們可以設想當時的情形：蘇軾微醺薄醉，意態癡迷，朦朧之中仿佛到了雕欄玉砌的瓊宮玉殿裏，滿目星光，月華如水，詞人長袖舞向曠遠的天宇，明亮的月光壹瀉而下，投下清淡的陰影，舉目四顧，孤零曠寂，對著冷月清輝，詞人只能與自己相隨的身影***舞，影隨人動，意緒翩翩，心似陰影，愈舞愈沈……壹種無可奈何的心緒也從心底油然而生。我們可以從中管窺到詞人的迷惘和孤獨，感受詞人內心深處郁結已久的惆悵，從而為下片的抒情和最後對天下人“但願人長久，千裏***嬋娟”的美好祝願作了感情的鋪墊。壹個“弄”字，給我們的遐想是無限的。
蘇軾以“弄”襯之孤獨是有其原因的。我們來觀照這首詞的背景。該詞作於北宋後期神宗熙寧九年（公元1076年），當時蘇軾因與王安石政見不合，自請外調，在密州做地方官。那年，他已經41歲，20年仕途奔波，宦海沈浮，加之妻子亡故，弟弟又遠在他鄉，如此的際遇，使他在中秋月圓人應圓的時候孤獨地“弄”影。但這並不是詞人內心的全部，更深層的是詞人內心抱負不展、理想未得實現的愁悶。蘇軾是北宋後期的文壇領袖，詩、詞、文皆是大家。20歲時便以冠絕壹時的政論文考取進士，就是圖報效之誌，興國家之業。然而，20年的宦遊生活，他的忠貞理想和報國之誌屢受打擊，政治處境頗不得意。懷想這些，詞人無法找到理想與現實矛盾之間的出路，但仍堅持自己的誌向。在政治漩渦中，詞人為了自己的政治理想，不也如月中獨舞壹樣在孤獨地抗爭嗎？不僅如此，蘇軾與胞弟子由（蘇轍字）亦已經7年沒有團聚，心情抑郁，可想而知。可是，詞中，舒幻想而留戀人世，傷離別而處以達觀，反映了作者由超脫塵世的思想轉化為喜愛人間生活的心理過程。“弄”字，就是這壹轉變的關鍵字。綜上所述，“弄”字既反映了詞人內心無法排遣的孤獨感，也反映了詞人孤芳自賞、矢誌不渝的政治抱負。壹個“弄”字，其實包含了詞人惆悵之心、孤獨之心和赤誠之心，情真意切，含蓄雋永，喚起了我們無限遐想，讓讀者獲得了豐富的美感和無窮的詩意