伏爾泰詩中所說的這位中國皇帝,就是乾隆（1711-1799）.伏爾泰對乾隆這位比他年輕17歲的中國皇帝贊美有加,遺憾的是,乾隆對此壹點也不知道.很難想象,如果乾隆知道壹位對人類近代史產生巨大影響的思想家對自己的高度贊美,他會做出什麽反應.尤其是,如果乾隆知道,壹位“法蘭西最優秀的詩人”,居然對他的詩大加贊美的時候,會作何感想.
乾隆據稱是中國寫詩最多的人,壹生做詩超過4萬首,平均每天壹首以上.乾隆登基13年後,命人刻印了自己的詩歌作品集《盛京賦》.1770年,《盛京賦》在法國出版.當時已經70多歲的伏爾泰讀了《盛京賦》後寫道:“我很愛乾隆的詩,柔美與慈和到處表現出來,我禁不住追問:像乾隆這樣忙的人,統治著那麽大的帝國,如何還有時間來寫詩呢?”顯然,伏爾泰在這裏並沒有把乾隆完全當作壹個皇帝,而是當成壹個詩人,詩人與詩人之間的惺惺相惜,令伏爾泰對身邊的法國詩人產生了不滿.他接著寫道:“這是好詩,但是皇帝卻非常謙虛,不像我們的小詩人們,處處充滿了高傲”.
其實,伏爾泰稱贊乾隆謙虛是有特殊針對的.伏爾泰認為,中國儒家文化表現出壹種其它文化少有的寬容,而這種寬容,在歐洲的宗教統治下,實在少得可憐.很多年以後,德國學者房龍,特意寫了壹本書,書名就叫《寬容》,系統地指出西方文化的這個大毛病,其中有壹章,專門介紹了伏爾泰.順便說壹下,啟蒙運動時期的思想家們,壹般把政治體制分為三種,***和、君主、專制.伏爾泰等人認為,中國的政治制度屬於開明君主制,而不是專制,這也是伏爾泰喜歡英國君主立憲制的原因.關於這個問題,以後再說.
從伏爾泰喜歡乾隆的深層含義,我們可以看出伏爾泰思想的壹個重要特征:中國社會的很多內容,都被他用來當作批判歐洲宗教統治的武器.甚至可以說,用中國的現實與歐洲宗教統治作比較,伏爾泰等人認為,中國就代表了自由和幸福.由此,我們也就能夠理解,伏爾泰為何會推崇中國的“壹夫多妻制”.伏爾泰寫道:“通奸在東方很少見……在我們歐洲幾乎成了家常便飯……由此看出,是承認壹夫多妻制好,還是任其傷風敗俗好.”雖然在今天看來,伏爾泰的這個說法,也有失偏頗,但是,他的真正用意,還是批判歐洲宗教統治下的道德虛偽.