到第三句，撇景入情。朋友剛才出發，便想到“日暮征帆何處泊”，聯系上句，這壹問來得十分自然。春江渺茫與征帆壹片，形成壹個強烈對比。闊大者愈見闊大，渺小者愈見渺小。“念去去千裏煙波”，真有點擔心那征帆晚來找不到停泊的處所。句中表現出對朋友壹片殷切的關心。同時，揣度行蹤，可見送者的心追逐友人東去，又表現出壹片依依惜別之情。這壹問實在是情至之文。
前三句飽含感情，但又無跡可尋，直是含蓄。末句則卒章顯意：朋友別了，“孤帆遠影碧空盡”，送行者放眼天涯，極視無見，不禁心潮洶湧，第四句將惜別之情上升到頂點，所謂“不勝歧路之泣”（蔣仲舒評）。“斷人腸”點明別情，卻並不傷於盡露。原因在於前三句已將此情孕育充分，結句點破，恰如水庫開閘，感情的洪流壹湧而出，源源不斷。若無前三句的蓄勢，就達不到這樣持久動人的效果。
此詩前三句全出以送者口吻，“其淡如水，其味彌長”，已經具有詩人風神散朗的自我形象。而末句“天涯壹望”四字，更勾畫出“解纜君已遙，望君猶佇立”（王維《齊州送祖三詩》）的送者情態，十分生動。讀者在這裏看到的，與其“說是孟浩然的詩，倒不如說是詩的孟浩然，更為準確”（聞壹多《唐詩雜論》）。全篇用散行句式，如行雲流水，近歌行體，寫得頗富神韻，不獨在謀篇造語上出格而已。
此詩表達了作者的離別之痛，耐人尋味。