關於惠特曼的詩是壹個爭論不休的話題，有人認為他的詩太過自由散漫，沒有壹定的格式，故此不能稱作詩，但是又有些人認為正是因為這種散漫才表達出了詩人自由的個人主義精神。
惠特曼的著名詩集《草葉集》被譽為浪漫主義詩集，而這其中很多詩歌的內容都牽扯到了許多有關性的大尺度鮮明描寫，題材和思想在當時都是十分超前的。他的詩很多都是規格不壹的，長短句也沒有什麽規律，可以說是隨意組合，徹底打破了美國非常規矩的詩歌格律，也創作了“自由體”的新型詩歌形式。