就義詩的作者夏明翰於1928年2月8日在漢口被反動派逮捕，次日英勇就義。臨刑前寫了這首壯烈詩篇。
夏明翰1928年2月8日被捕，在獄中敵人先是企圖收買他，但他毅然回答說：“辦不到。可以犧牲我的生命，決不放棄我的信仰。”敵人又對他嚴刑拷打，他寧死不屈，敵人無計可施，惱羞成怒，終於殺害了夏明翰同誌。臨刑前，兇手問他有無遺言，他揮筆疾書，寫下了這首氣壯山河的詩篇