早在魏晉南北朝時期，南京作為當時的都城，許多文人已在此留下名句，以謝朓的《入朝曲》最為著名。 入朝曲 江南佳麗地，金陵帝王州。
逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。
飛甍夾馳道，垂楊蔭禦溝。
凝笳翼高蓋，疊鼓送華辀。
獻納雲臺表，功名良可收。
唐代，是古代詩歌的黃金時代。詩人王昌齡能在名家如林的盛唐贏得“詩家天子”稱號，是何等不易!王昌齡別稱“王江寧”，史載他是江寧(即南京)人，至少在他四十歲左右曾經做過七八年江寧縣丞。在此期間，他創作了不少描繪江南綺麗風光的詩歌，諸如《芙蓉樓送辛漸》、《采蓮曲》等，是詩史上難得的佳制。
“詩仙”李白壹生中曾多次來金陵遊歷或暫住。第壹次是他出蜀後不久，詩人年方二十六歲。最後壹次是他被流放夜郎之後，途中遇赦回來，往返於金陵、當塗壹帶。不久，病逝於當塗。李白在金陵留下了不少佳作，其中《登金陵鳳凰臺》、《長幹行》膾炙人口。 登金陵鳳凰臺 鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。 吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。 三山半落青天外，二水中分白鷺洲。 總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。 長幹行 妾發初覆額，折花門前劇。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長幹裏，兩小無嫌猜。
十四為君婦，羞顏未嘗開。
低頭向暗壁，千喚不壹回。
十五始展眉，願同塵與灰。
常存抱柱信，豈上望夫臺！
十六君遠行，瞿塘灩預堆。
五月不可觸，猿鳴天上哀。
門前遲行跡，壹壹生綠苔。
苔深不能掃，落葉秋風早。
八月蝴蝶來，雙飛西園草。
感此傷妾心，坐愁紅顏老。
早晚下三巴，預將書報家。
相迎不道遠，直至長風沙。 “詩聖”杜甫也曾來金陵。鳳凰臺附近的壹條小巷金粟庵，就得名於杜甫的詩作。杜甫二十幾歲時漫遊金陵，遍訪名勝古跡。他最難忘懷的是作為瓦官寺三絕之壹的顧愷之大型壁畫“維摩詰居士像”。他的友人江寧許八見他如此鐘愛此畫，就送給他壹份此畫的臨摹本。杜甫寫了壹首五言長律《送許八拾遺歸江寧覲省，甫昔時嘗客遊此縣，於許生處乞瓦官寺維摩圖樣。誌諸篇末》。後來金陵人根據杜甫詩意，建金粟庵，並把附近的壹條小巷叫作金粟庵。
唐代還有許多詩人詠過金陵。詩人崔顥遊覽了長幹裏、橫塘。寫下了兩首《長幹曲》。此曲接近民歌，淳樸生動，壹如口語：“君家何處住?妾住在橫塘。停舟暫借問，或恐是同鄉。”“家臨九江水，來去九江側。同是長幹人，自小不相識。”(九江：泛指長江水系)
詩人韋莊的《臺城》也是歷來公認的佳作：“江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十裏堤。”
劉禹錫寫《金陵五題》，其中《石頭城》和《烏衣巷》影響最大。 石頭城 烏衣巷山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。 朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來。 舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
杜牧也在金陵留下名篇。他的《泊秦淮》寫道： 煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。 商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。詩中淒迷的景色與淡淡的哀愁，得到了和諧的統壹。另壹首《江南春》絕句描寫了南朝佛寺之盛： 千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。 南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
李商隱的詩涉及南京的有《詠史》、《南朝》等。 詠史 北湖南埭水漫漫，壹片降旗百尺竿。 三百年間同曉夢，鐘山何處有龍盤?《南朝》壹詩則揭露了統治階級沈緬女色、驕奢淫逸以致亡國滅身：“玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回。誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來?敵國軍營漂木秭，前朝神廟鎖煙禖。滿宮學士皆顏色，江令當年只費才!”
宋代詩人對金陵也非常註目，在眾多詩人中，大政治家、文學家王安石與金陵的關系最為密切，寫了不少詠史詩和風景詩。他寫金陵的詞也很有特色。《桂枝香·金陵懷古》壹首歷來最為人稱道，嘆為絕唱。 桂枝香·金陵懷古登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千裏澄江似練，翠峰如簇。征帆去棹殘陽裏，背西風，酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。 念往昔，繁華競逐。嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，漫嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，《後庭》遺曲。
北宋集大成的詞人周邦彥，近四十歲時任溧水縣令(溧水縣屬南京)，受到當地百姓的稱頌。他在這期間，頗多詩詞佳作，其中以《西河·金陵懷古》最著名。
南宋傑出的愛國詩人陸遊，也曾三次來到當時稱為建康的南京，留下優秀詩篇。1178年，五十五歲的陸遊登上了建康賞心亭，不禁浮想聯翩。想當年孝宗與金人議和，自己曾上書朝廷，主張遷都建康、以待恢復。今日又到建康，觸景生情，寫下了七律《登賞心亭》：“……黯黯江雲瓜步雨，蕭蕭木葉石城秋。孤臣老抱憂時意，欲請遷都淚已流。”
南宋另壹著名詩人楊萬裏，與陸遊、尤袤、範成大齊名，並稱“南宋四家”。其詩自成壹家，時稱“楊誠齋體”。紹熙二年(1191年)，楊萬裏到建康任職(江東轉運副使)兩年，寫下了不少贊美山水園林、風土人情的詩篇。“金陵六月曉猶寒，近北天時較少喧。打盡來禽那待熟，半開萱草已先翻。獨龍岡頂青千摺，十字河頭碧壹痕。九郡報來都雨足，插秧收麥喜村村。”這首《夏日雜興》，為我們展現了當時城郊六月農忙的景象。
南宋著名愛國詞人辛棄疾曾多次來建康，寫過不少慷慨悲壯的好詞，至今為人傳誦。在《念奴嬌·登建康賞心亭，呈史留守致道》中寫道：“我來吊古，上危樓，贏得閑愁千斛。虎踞龍蟠何處是?只有興亡滿目。柳外斜陽，水邊歸烏，隴上吹喬木。片帆西去，壹聲誰噴霜竹?卻憶安石風流，東山歲晚，淚落哀箏曲。兒輩功名卻付與，長日惟消棋局。寶鏡難尋，碧雲將暮，誰勸杯中綠?江頭風怒，朝來波浪翻屋。”這首詞不僅描寫了南京“佳麗地”景色，而且表達了壯誌未酬的愛國情懷。