字的意思就是表字。
表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。
古代男子成人，不便直呼其名。故另取壹與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。後稱字為表字。
表字起源：
起源於商朝，盛行於周朝，後來形成了壹種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。
現代則已經很少人使用了，但中國人口現有十三億，同名同姓發生率過高，文化界現有意恢復表字制度，有些喜愛歷史學的人擁有表字，比如李浩然字子檀，周啟星字承啟，張策字竹朿。
古時對名和字的稱呼具體如下：
在古代，由於特別重視禮儀，所以名、字的稱呼上是十分講究的。在人際交往中，名壹般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。
平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名，在多數情況下，提到對方或別人直呼其名，被認為是壹種不禮貌的行為。
平輩之間，相互稱字，則認為是有禮貌的表現。下對上，卑對尊寫信或呼喚時，可以稱字，但絕對不能稱名，尤其是君主或自己父母長輩的名，更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便產生了我國特有的“避諱”制度。