不清楚歷史上誰發明了指南針。中國被認為是世界上發明指南針的國家。指南針的始祖出現在戰國時期。它是由天然磁鐵制成的。它看起來像壹個圓底的勺子，可以放在光滑的“場地”上保持平衡，可以自由旋轉。當它靜止時，勺子的柄會指向南方。古人稱之為“新浪”，
當時的名著《萬事皆有錯》中有壹句話:“王力斯納先奪天。”“只爭朝夕”的意思是見好就收。《鬼谷子》中記載了新浪的應用，鄭人采玉時帶著新浪，以確保不迷路。
最早的傳說是，軒轅黃帝和蚩尤打仗的時候，蚩尤讓法師制造壹團迷霧，讓軒轅黃帝分不清東西南北，於是發明了指南針，走出了迷霧。所以也有人說是軒轅黃帝發明的！
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