南朝樂府幾乎全是民歌，其中最高成就是《西洲曲》。
南朝樂府民歌以寫男女戀情的內容為多，體制上以五言、四句的短章為主，也有四言、七言和雜言體。
北朝樂府民歌除了歌詠男女愛情的篇章以外，還有壹些反映民間疾苦、戰亂苦難、邊塞風光和歌頌英雄人物的詩儒。
南朝樂府民歌約五百首，大部分屬於《樂府詩集》的“清商曲辭”，其中“吳歌”三百二十六首，“西曲”壹百四十二首，“神弦歌”十八首。
南朝樂府民歌，除吳歌、西曲外，還有壹首較長的抒情詩《西洲曲》，屬《雜曲歌辭》。
北朝民歌主要收集在《樂集詩集梁鼓角橫吹曲》中，在《雜曲歌辭》、《雜歌謠辭》中也有壹小部分，***約六十多首。
北朝民歌是北方各族人民的***同創作，我們所接觸到的，除漢人的作品外，還有氐人、羌人、鮮卑人，以鮮卑民歌居多。
北朝民歌中最傑出的長篇敘事詩是《木蘭詩》，它產生的時代不會晚於陳代，大概是北魏的作品。
1、 內容集中描寫男女之情（90%以上），絕大多數以女子口吻表現女子對男子的愛慕與相思。
2、 表現的愛情幾乎完全是浪漫色彩，很少考慮倫理因素，基調大多是哀傷的。
3、?南朝民歌語言出語天然，喜歡運用雙關隱語。
4、 形式以五言四句為主，約點總數三分之二，對五言絕句的形成產生了積極的作用。