《李都尉古劍》的作者是白居易，被選入《全唐詩》的第424卷第10首。這是壹首托物寄興的五言詩，作於公元808年（唐憲宗元和三年）前後。詩人以古劍象征剛正不阿的諫官和朝政大臣，希望那些執掌國家大權的人，包括他自己，都能盡職盡責，充分發揮自己的作用。
古詩名句“可使寸寸折，不能繞指柔。”就是出自《李都尉古劍》這首詩。
《李都尉古劍》原文
《李都尉古劍》
作者：唐·白居易
古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。
白光納日月，紫氣排鬥牛。
有客借壹觀，愛之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。
至寶有本性，精剛無與儔。
可使寸寸折，不能繞指柔。
願快直士心，將斷佞臣頭。
不願報小怨，夜半刺私仇。
勸君慎所用，無作神兵羞。
《李都尉古劍》註釋
①作於元和初。李都尉:指李陵，漢武帝時為騎都尉。
②晉初，鬥牛之間常有紫氣，雷煥謂是寶劍之精，上徹於天。
③湛然:清澈貌。
④繞指柔:柔軟可纏繞指上。劉琨《重贈盧湛》:“何意百煉剛，化為繞指柔。”
⑤朱雲曾上言請賜尚方斬馬劍，斷佞臣張禹頭。見《漢書·朱雲傳》。
《李都尉古劍》賞析
白居易的諷喻詩，善於運用變化萬端的比興手法，塑造各種真實的受迫害者的藝術形象，揭露和抨擊了封建統治者的暴政和不合理現象，因而這些詩不少成為反映現實的思想性和藝術性相結合的名篇，《李都尉古劍》就是其中壹首十分出色的詠物詩。這首詩所運用的比興手法是很高明的，通篇只借用壹把李都尉古劍作為描寫對象，但每壹個字都是作者自身的寫照，意思極為明確，雖然著墨不多，而出語卻紆徐委婉，具有無窮轉折之妙，耐人尋思。
從結構上看，這首詩可分三個層次。從開始至“ 秋水澄不流”八句主要是表現古劍外表的不同凡俗。首句寫“古劍寒黯黯，鑄來幾千秋”，是用“寒黯黯”三字描繪古劍寒光閃閃，灼爍不定的形態，刻畫劍的不凡，不從劍的'鋒利入手，而僅表現其劍光閃。
爍不定，正是該詩的高明之處，未睹劍先見其寒光凜凜，足以說明這是壹柄鋒利無比的寶劍。“幾千秋”上承“古劍”的“古”字，古而且利，則此劍為至寶就毫無疑問了。為了進壹步渲染這柄寶劍，詩人進壹步寫道：“白光納日月，紫氣排鬥牛。”據王嘉《拾遺記》載，越王勾踐曾以白牛白馬祀昆吾山神，采金鑄之，以成八劍。其壹名為掩日，用其指日，日光盡暗。其三曰轉魄，指月則蟾兔為之倒轉。詩人借用這個典故，極力誇張表現寶劍的非同凡俗之處。這四句是從詩人的角度描繪寶劍的不凡，為了印證自己的看法，下面四句又用旁觀者的評價加以證實。客人看到寶劍“湛然玉匣中，秋水澄不流”。東漢袁康《越絕書》：“太阿劍，視之如秋水。”用秋水形容劍光，由來已久。詩歌繼描繪古劍“寒黯黯，可以“納日月”、“ 排鬥牛”之後，又以“湛然秋水”形容，更進壹步表現古劍的威光四射，非同壹般。因此客人有觀之者，即使很喜歡它，也不得不自嘆是凡夫俗子，不敢奢望得到它，還是讓這把古劍去完成其應有的使命吧。
接下來則是描寫古劍的卓越品質。它不僅劍光閃爍，鋒利無比，具有華美的外表，而且品質端正，也非平常刀劍可比。“至寶有本性，精剛無與儔”說明它的純度和硬度都是無與倫比的。這並非誇張，因為它“可使寸寸折，不能繞指柔”，猶如士之可殺而不可辱，極力表現其質地堅硬。西晉詩人劉琨《重贈盧諶詩》：“何意百煉鋼，化為繞指柔。”這裏是反用其意，表現出古劍剛硬，不能化柔，不屈從外力的品質。但是，壹旦有用武之地，它也會毫不猶豫地上前拼殺。正所謂“願快直士心，將斬佞臣頭”，它願意充當殺伐諂佞的先鋒，為國為民除掉奸邪。至於區區個人恩怨就不是寶劍所樂於效命的了，它不屑於做那些需要半夜行動，見不得人的醜事。這壹段從寶劍的精純無比和願斬佞臣兩方面揭示出寶劍的內在品質，它比漂亮的外表，凜凜的寒光更重要，更能展現出古劍之所以為至寶的本質所在。
最後兩句點明此詩的主旨，也是白居易“卒章顯其誌”方法成功的運用。意思說：這樣鋒利的兵器，應該使用在最恰當的地方，不要玷辱了我“神兵”（晉張協《七命》稱寶劍為“希世之神兵”）的光輝稱號。
這也就是告誡包括自己在內的諫官們，應該不怕得罪權貴，去彈奏國家大事；而不應該只議論壹些無關重要的小事，來敷衍塞責。
該詩是通過表現壹把寶劍的不同凡俗及其優秀品質，借以塑造壹個剛正不阿、以國家大局為重，不計個人恩怨的重臣和諫官的形象。此時詩人身為左拾遺，自然也有表明自己作為諫官的正直態度之意。然而，詩的主旨並沒有明白直接地說出來，而是緊緊扣住寶劍的特征來表現，全詩沒有壹句話不是圍繞著這把古劍寫的，每壹句都從不同的角度刻畫古劍的超凡和剛直不阿。詠劍與贊人，自然融合為壹。司馬遷《史記·屈原賈生列傳》稱贊屈原說：“其誌潔，故其稱物也芳。”反之，人們也形成這樣壹種心理，即因其稱物芳，故其吉潔。
比喻新穎，精用典故，妥帖自然，不著痕跡，也是這首詩的鮮明特點。諸如“白光納日月，紫氣排鬥牛”、“可使寸寸折，不能繞指柔”、“願快直士心，將斬佞臣頭”都有化用前人詩語之處。這些典故，加強了詩的形象性，使詩句內涵更深刻、豐富。
《李都尉古劍》作者介紹
白居易（772—846），字樂天，晚年自號香山居士，後人稱白香山、白傅、白太傅，原籍太原，後遷居下邽（今陜西渭南）。是唐代的傑出詩人和文學家，他的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，對白居易稱“詩魔”、“詩王”、“詩豪”、“詩史”等，日本學界則稱白居易為“詩神” 。其實，在唐代對白居易的稱呼是“詩仙”之稱，請看唐宣宗的詩：“綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙？浮雲不系名居易，造化無為字樂天。童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇，文章已滿行人耳，壹度思卿壹愴然。”唐德宗貞元十六年（800）進士，由校書郎累官至左拾遺。在此期間，他關心朝政，屢屢上書言事，並寫了不少諷諭詩，要求革除弊政，因而遭權貴忌恨，被貶為江州司馬。此後他歷任忠州、杭州、蘇州等地刺史。官終刑部尚書。
白居易主張“文章合為時而著歌詩合為事而作”（《與元九書》）。他與元稹壹起，倡導旨在揭露時弊的“新樂府運動”，寫了《秦中吟》十首，《新樂府》五十首等，對當時社會的黑暗現實作了深刻批判。在藝術上，白居易詩以平易曉暢著稱，在當時就流布很廣。有《白氏長慶集》，存詩近三千首，數量之多，為唐人之冠。