第三章，前四句“桑之未落，其葉沃若。於嗟鳩兮！無食桑葚。”桑葉鮮嫩，告誡斑鳩不要貪吃桑葚。這與後面六句勸說“於嗟女兮！無與士耽”形成對照。
第四章，前兩句“桑之落矣，其黃而隕”葉由嫩綠變為枯黃，這與士“信誓旦旦”變為“士貳其行”相對照，含有隱喻。
詩歌第三、四章起興的詩句，用自然現象來對照女主人公戀愛生活的變化，由起興的詩句引出表達感情生活的詩句，激發讀者聯想，增強意蘊，產生形象鮮明、詩意盎然的藝術效果。有人認為，用桑葉嫩綠而枯黃來比喻戀愛生活由幸福而變化為痛苦，這種興兼有比的特點，更富有藝術魅力。