諷諭詩在表現形式上，多數采用直賦其事的方法。《賣炭翁》、《新豐折臂翁》、《縛戎人》、《井底引銀瓶》等,敘事完整,情節生動，刻畫人情物態細致傳神，對發展中國敘事詩的傳統有積極的貢獻。另壹部分諷諭詩則采用寓言托物的手法，借自然物象以寄托作者的政治感慨，如《黑潭龍》寫家家戶戶殺豬祭龍王，酒肉實際上餵了狐貍，而深居九重的龍王卻什麽也不知道，形象地描繪出皇帝耳目閉塞、官吏近侍貪汙中飽和小民慘遭剝削的情況。《題海圖屏風》則通過海中大鰲興風作浪、鯨鯢助威肆虐,造成“萬裏無活鱗,百川多倒流”的景象，為當時藩鎮割據、聯合叛唐的政治局面作了真實的寫照。還有把鶴、鳥、松、竹等動植物擬人化，用以表現社會生活中的各類人物及其關系，如晚年所作《禽蟲》十二章，就屬於這類寓言詩。無論是直賦其事或寓言托物，壹般都概括深廣，取材典型，主題集中，形象鮮明，語言明白曉暢。壹部分《新樂府》還采用了“三、三、七”言的句式，顯示了詩人向民間通俗文藝學習的痕跡。
白居易的閑適詩多用於表現閑情逸致，抒寫對歸隱田園的寧靜生活的向往和潔身自好的誌趣，不少篇章還宣揚了省分知足、樂天安命的消極思想。但也有壹些醒目的警句，如“作客誠已難，為臣尤不易”、“直道速我尤，詭遇非吾誌”（《適意二首》）以及“況多剛狷性，難與世同塵。不唯非貴相，但恐出禍因”（《自題寫直》）等等,仍從側面反映出對現實社會的不滿,說明他追求閑適，只是無可奈何的自我解脫。閑適詩中也有壹些描寫自然景物和田園風光的佳作。如《觀稼》、《歸田三首》，寫農村景象，質樸而清新。《遊悟真寺詩壹百三十韻》，以遊記文的筆法依次記敘五日遊山的經過，令人有身歷其境之感。
白居易的感傷詩寫壹時感觸，而往往有深沈的寄托。其中如著名的敘事長詩《長恨歌》和《琵琶行》。《長恨歌》歌詠唐玄宗李隆基和貴妃楊玉環的婚姻愛情故事，情緒感傷,寄托深微。詩中既寫“漢皇重色思傾國”,導致昏庸誤國，諷意明顯；更寫“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，感傷玄宗貴妃愛情真摯纏綿，流露出作者的同情。唐陳鴻說，白居易“深於詩，多於情”，創作《長恨歌》“不但感其事，亦欲懲尤物，窒亂階，垂於將來者也”（《長恨歌傳》）。《琵琶行》則有遭際之感。這兩首長詩敘事曲折，寫情入微，加以繪聲繪色的鋪排描寫，多方面的氣氛烘托以及流轉和諧的韻律聲調，藝術上達到很高成就。“童子解吟《長恨曲》，胡兒能唱《琵琶篇》”（唐宣宗李忱《吊白居易》），正說明這兩首詩受到廣大群眾的喜愛。所以清人趙翼指出，白居易“即無全集，而二詩已自不朽”（《甌北詩話》卷四）。感傷詩中還有不少親朋間酬贈的篇什，如《別舍弟後月夜》、《江南遇天寶樂叟》、《畫竹歌》、《醉後狂言酬贈蕭殷二協律》等，也都寫得情真意切，樸摯動人。這類詩較多嘆老嗟病、傷往悼亡的感傷色彩，如“畏老老轉迫，憂病病彌縛”，“朝哭心所愛，暮哭心所親”（《自覺》二首）等；厭苦塵世煩惱，力求加以解脫，聲稱要“度脫生死輪”，“永洗煩惱塵”(同前)，明顯地打上佛家思想的烙印。
雜律詩在白居易詩作中數量最多。其中有價值的是 壹些耐人尋味的抒情寫景小詩，如《賦得古原草送別》、《錢塘湖春行》、《西湖留別》、《暮江吟》、《問劉十九》等，都能以白描手法，寥寥幾筆，勾畫出生意盎然的境界，歷來膾炙人口。而壹部分鋪陳故實、排比聲韻的長篇排律和杯酒光景、艷情風月的小碎篇章，頗為時人效尤，但多不足取。
白居易詩歌的基本風格是平易淺切，明暢通俗。平易，是指用尋常的話，寫尋常的事，明白自然，人人能夠領略。所謂“郢人斤斫無痕跡,仙人衣裳棄刀尺”(劉禹錫《翰林白二十二學士見寄詩壹百篇因以答貺》),就是對於這種平易自然、渾成無跡的詩風的高度贊揚。平易的境界是不容易達到的。劉熙載《藝概》說：“常語易，奇語難，此詩之初關也。奇語易，常語難，此詩之重關也。香山用常得奇，此境良非易到。”趙翼《甌北詩話》也認為“元、白尚坦易，務言人所***欲言”，指出“坦易者多觸景生情，因事起意,眼前景、口頭語,自能沁人心脾，耐人咀嚼”。白詩的平易，又是同敘寫情事的直切暢達聯系在壹起的,意到筆隨,揮灑自如，“情致曲盡，入人肝脾，隨物賦形，所在充滿，殆與元氣相侔”（王若虛《滹南詩話》），有很大的感染力。這樣的平易,是提煉的結果。趙翼又說：“其筆快如並剪,銳如昆刀，無不達之隱,無稍晦之詞；工夫又鍛煉至潔,看是平易，其實精純。”宋代僧人惠洪《冷齋夜話》記敘白居易作詩令老嫗都解的傳說，雖不必真有其事，而他的作品文字淺顯，少用典故和古奧的詞句，便於廣大讀者接受，則是有目***睹的事實。他還喜歡提煉民間俗語入詩，增添詩歌的神趣。《唐音癸簽》引《閱耕余錄》說：“白太傅詩：‘暑退衣服幹，潮生船航活’，吳中以水漲船動為船活,采入詩中,便成佳句。”龔頤正《芥隱筆記》也說：“詩中用而今、匹如、些些、耳冷、妒他、欺我、生憎、勿留、贏垂、溫暾，皆樂天語。”
白居易詩歌的創作風格，後世頗有訾議。有人說他“俗”，說他“淺”，甚至說他“力□而氣孱”（司空圖《與王駕評詩書》），這些批評看到了白居易的壹部分作品矜耀富貴，吟弄風情，存在著格調低下的庸俗的壹面；晚年“更作知足語，千篇壹律”（《詩源辯體》引王世貞語）,“其中頹唐俚俗十居六、七”(葉燮《原詩》)。在藝術上他也有相當數量的詩篇，意太詳,語太露，缺少蘊藉含蓄的韻味和抑揚頓挫的氣勢。但他的成功之作，多能做到“言淺而思深，意微而詞顯”（薛雪《壹瓢詩話》），在平易、切近的形式裏蘊含深遠的思想情趣，有力地顯示著白詩通俗化、大眾化的重要成就。所以晚唐張為《詩人主客圖》稱白居易為“廣大教化主”，正好說明了這壹點。內容的深刻和風格的平易，使白居易的作品在社會上流傳特別廣。他在世時，他的詩歌已廣泛傳誦，“禁省觀寺郵候墻壁之上無不書，王公妾婦牛童馬走之口無不道，至於繕寫模勒，□賣於市井，或持之以交酒茗者，處處皆是”（元稹《元氏長慶集序》）。他與元稹兩人唱和的所謂“元和體”，“自衣冠士子，閭閻下俚，至悉傳諷之”（《舊唐書·元稹傳》）。白居易的名聲遠播國外。當時有朝鮮商人來求索白詩，帶回去賣給該國宰相，壹篇值百金。日本僧人惠萼也在蘇州南禪寺抄得壹部白集帶回國，後陸續有人抄回，至今日本保存有相當於宋、元時的三種抄本各壹卷，視為國寶。
白居易的詩歌對後世文學有巨大影響。晚唐的皮日休、聶夷中、陸龜蒙、羅隱、杜荀鶴，宋代的王禹□、梅堯臣、蘇軾、張耒、陸遊壹直到清代的吳偉業、黃遵憲等，都在不同方面、不同程度上受到白居易詩風的啟示。此外，元、明、清歷代劇作家有不少人取白居易作品的故事為題材編寫戲曲，如《長恨歌》演變為白樸的《梧桐雨》、洪□的《長生殿》，《琵琶行》演變為馬致遠的《青衫淚》、蔣士銓的《四弦秋》等。白詩的詞句，也有很多被宋、元、明話本所采用。