這種天花的每壹個正方形都是壹口井,上面裝飾著圖案、雕刻和彩畫,故名藻井。天花是覆蓋在建築物頂部的構件,建築物內的穹頂形天花稱為“藻井”。沈箱通常位於房間的上部,呈傘狀,由精致的拱門支撐,象征著天空的崇高。沈箱壹般繪有彩畫和浮雕。
藻井的形式有全向、圓形等。,且結構復雜。有的藻井層間采用鬥拱,雕刻精美,華麗,裝飾性強;有的藻井不用鬥拱,用木板疊起來,既美觀又簡潔大方。
“藻井”壹詞最早見於漢賦。清代許多藻井都飾有龍紋,故又稱“龍井”。此外,沈括的《孟茜筆談奇》中記載了藻井的壹些別名:“古人稱之為齊靜,亦稱藻井,亦稱蓋海。”
沈箱的寓意是防火。
在廳堂樓閣頂部打井,用水藻和荷花、菱角、蓮藕等水生植物裝飾,都是希望能壓制火妖。
自從發現火以來,人們也了解了火的危害。為了生存和發展,人們學會了避免傷害。但由於當時的生產力低下,人們還缺乏有效的手段來制服自然災害,只能嘗試用多種方式來表達自己的意願。宮殿和亭臺樓閣對沈箱的特殊處理就屬於這壹類。雖然很理想化,但也反映了古人對防火的美好願望。