草書
草書包括章草和今草兩種，二者互有其影響和各自的流派。
章草。初期的草書，由隸書演化而來，名為“章草”。壹般認為是書寫章奏或章程所用的，比隸書簡捷的書體。章草改變了橫平豎直，筆筆間斷的隸書寫法，成為圓轉牽連，粗細交替，形態檢束的字體。字右仍有波磔，這是它保留隸意，不同於今草的特征。
相傳章草是漢元帝時的黃門令史遊所創，流傳至今的有他的“急就章”（書奏的折子等），後人因取其“章”字叫“章草”（前人講“草”，也有草創的意思）。還有壹種說法是，後漢章帝喜歡杜度的草書，叫他上奏本章時寫成草書，所以叫“章草”。
許慎的《說文序》中有“漢興有草書”的解釋。衛恒的《四體書勢》也說：“漢興有草書，不知作者姓氏。”上述諸家之言從不同角度說明了章草與隸書的關系及創造的年代。
至於“章草”名稱的來源，還可以認為是後來有了“今草”，為區別而把前壹種形式的“特殊”草書叫“章草”。這好像楷書古人叫它作“今隸”，把秦、漢之際的隸書叫“古隸”；有了李斯的小篆，就把籀文叫做“大篆”壹樣，因此，“章草”名從《急就章》引出，這是比較容易解釋的。
凡是壹種書體，必定要經過自然的因革損益，這是在字體發展中必然出現的現象。它在民間中流傳，完善，最後把它固定下來。所以從某壹角度說，它不可能是某壹個人所創，至多是某人經過壹番有系統地整理而已，只能叫作某人“集大成”。
章草的運用是解散隸體，使它趨於簡便，至於用筆還是因襲了隸書的某些筆法。特別是“捺”畫的末尾，很是明顯。但是其他筆畫基本是後來行書的雛形，不少字已有縈帶（連絲）的筆劃，開創了草書的連綿筆勢，同時也為隸書向楷書過渡創造了條件，起了橋梁與媒介的作用。
後漢張芝的章草最為有名，今草也是從他開始演變的。因為他書技熟練，所以書寫得很快。張懷 廿六《書斷》說：“章草之書，字字區別，張芝變為今草，加其流速。拔芽連茹，上下牽連，成借上字字終，而為下字之始……”闡明了今草和章草的區別與關系。
章草中隸書的筆法，如橫依然上挑，左右波（撇）磔（捺）分明，而圓筆和壹些縈帶，是隸書所無而今草常有的。即“氣有方圓，法兼使轉”的運氣法。總之，寫章草，橫豎要古樸如隸，筆劃縈帶處則旋轉如今草。這是章草最基本的筆法。《續書譜》上說：“大凡草書，光取法張芝、皇象、索靖等，章草則解體平正，下筆有源。”指出寫時要筆勢平正，不要像今草從偏邪取勢，在飛動中求平衡，筆法中有隸書淵源，內涵樸厚意境。
今草。今草的來源相傳是漢朝的張芝從章草加以變化而成的，當時的書家對張芝非常推崇，稱他為“草聖”。
前人因今草是由章草演變而來，章草是今草之“源”，所以主張學習今草，必須先從學章草入手，先學草法，掌握其中規律。現在看來學草書並不須非要學章草，才能掌握草書的規律。明朝人韓道亨編寫《草訣百韻歌》就提供了方便。他把主要的部首、用法及部首間的區別，用五字壹句的順口溜編寫出來，非常明確地說明了草字結體和行筆中的某些規律，並且還有正楷作對照，便於記憶，如講“氵”和“訁”，這兩個部首的區別時用“有點方為水，空挑即是言”。再如說字的結構特點，用“羞”舉例則是“羞見羊踏田”，即是由上邊的“羊”和下邊的“田”組成羞字，此帖雖不能包羅萬象，但引人入門是完全可以的。
自看今草以後，從漢朝到唐朝，都說其源出自張芝，但是又因風格差異而各有特點和派系，從形體上看，前人把它大致分為三種不同的風格。
首先是以張芝、張旭和懷素為代表的大草、狂草壹派：其特點是氣勢連綿，筆意奔放。古人稱張芝的草書為“壹筆書”，意思是連綿不斷如壹筆寫成。他的草書並非整篇連綿不斷，不過都能從鋒筆的縈帶關系看到其中的顧盼呼應關系，和貫串壹氣的精神。
張旭是學張芝的，《閣帖》中有張旭的兩種帖，筆法、結體和張芝相似。張旭是唐朝吳人，善草書，嗜酒，每次大醉呼叫狂走乃下筆，或者用頭發蘸墨而書，至醒，自視以為神，不可復得也，故世稱“張顛”，又稱“草聖”。唐朝文宗時，世人以李白的詩，斐旻的劍舞和張旭的草書為“三絕”。
懷素在《閣帖》中有壹帖“真書過鐘”與二張風格很像，但和自己的名帖“自敘”帖卻不甚相同。而“自敘”帖才真正是懷帖的代表作。1972年日本首相田中訪華時，毛澤東接見他並贈送壹本精裝的《懷素自敘帖》。
懷素字藏真，在《自敘帖》前有四個小篆大字“藏真自序”，他是湖南長沙人，原姓錢，幼年出家後就壹直做和尚，生卒年皆不可考，大概是唐朝中葉。《自敘帖》是我國書法史上的重要的作品之壹，《寶章待訪錄》《書史》等書上皆有記載，字屬狂草，多用中鋒，筆劃粗細變化不大，融合篆書筆法而有所創新。剛健有力而又婉轉自如；在行款、字形結體上，大、小、斜、正互有呼應，奔放流暢，壹氣呵成，盡得草書之妙。其帖和李白的詩壹樣，是壹種古典的浪漫藝術，那麽富於民族形式的美，不是拘謹古板，而是熱情奔放，開朗活潑。如高峽澗水下瀉，其氣勢尤其磅礴。清代杜衍在帖後題詩呼之曰“狂僧”、“草聖”。是很值得後人學習繼承的優秀的書法藝術遺產。
懷素之所以有較大的成就，主要是長期刻苦地學習和實踐的結果。他受過顏真卿的指點，又曾到長安、洛陽觀摩了壹些“遺編絕簡”，在學習前人基礎上有了自己的創造和發展，自成壹體。史書記載，他曾作漆盤、漆板，在上面練宇，擦了寫，寫了擦，以至把板都磨透了。他把用禿的筆埋起來，堆成土堆，名曰“筆冢”。對於懷素，後代的書法家推崇備至，盡力效法。
很為歷代推崇的除上舉二帖外，還有《苦筍帖》，潦潦十幾字，足見其精神。宋人的《海嶽題跋》卷壹記載“唐僧懷素自敘，杭州沈氏曾刻版本”。可見，唐宋時懷素的《自敘帖》就為時人所註意，也可知在當時對於書法碑帖上的需求是大量的。宋代的米芾、元康裏夔（náo）、鮮於樞等也喜作狂草。
其次是王羲之、王獻之父子二人的“王體”草書：他們在《閣帖》中有五卷帖，王羲之三卷（6～8）包括159帖，獻之有二卷（9～10）***76帖，多是行草夾雜。就草書來看，“二王”的筆法比二張要瘦，更覺清新秀麗。羲之只有《十七帖》（因帖中第壹帖有“十七”二字，故名“十七帖”）。壹種是純草書，是王羲之的代表作，大約是在唐朝人們搜集而成的。此外，《姨母帖》《初月帖》《喪亂帖》等也很傳神。王羲之改革當時草書中章草的遺跡，改變了當時影響很大的鐘繇書風，建立了自己的風格，並且吸取民間圓轉筆勢，創造了“王派草書”。
王氏父子的書法，特別是草書風靡後世，其流廣遠，不僅當時書苑為之震動，現在談及書法，總要提起“二王”，而且他對中外藝壇來說影響也是巨大的。王羲之是東晉豪門大族子弟，曾跟學鐘繇的叔父王廙廣學書，後又從衛夫人學書。王羲之刻苦學習和鉆研，相傳他平時常在胸前劃字，所以衣服總是胸部的地方先破。因他每天練字洗硯，把門前的池塘都染成了黑色，被後人稱作“墨池”。這壹段佳話，也告訴後人，學好書法和學習其他的技藝壹樣，是必須勤學苦練的。另外，就是要虛心，要善於發現問題，把技藝推向新高度。
羲之今草在南朝和唐初最為盛行，陳隋間的智永和尚是王的後裔，其今草最得王羲之神韻，唐太宗李世民酷愛王羲之書法，在全國搜集王的手筆。唐初李懷琳（邕）、孫過庭，宋代的薛紹彭，元代趙孟頫，明代文征明等都屬此派代表作家。日本空海僧唐時來中國，攜羲之今草而歸，對於日本書法的發展影響極大，日本書界對王羲之的推崇亦是很大的。
獻之的草書，到盛唐以後大行，他的《鴨頭丸帖》很為歷代推崇，視為難得珍品，經張旭、懷素發揚光大而成“狂草”，宋米元璋、元康裏夔、鮮於樞等也喜作狂草，明末傅山、王鐸，更有所發展，書苑上“王體”蔚然成風，二王因而被譽為“書聖”。
第三是智永的《千字文》和孫過庭的《書譜序》等：這壹派草法極有規矩，字字區分，全不作連綿體勢。用筆和意態活潑飛舞，比較適合初學者研習，尤其是《書譜序》更便於學寫、摹擬。
前人多以學草先學章草，再寫《千字文》《書譜序》。然後再上追“二王”，寫《十七帖》《閣帖》等為法，並多看明人草書（如宋克、祝允明、王鐸、黃道周、張瑞圖等的墨跡）。謂為此能取精用宏，參酌變化，對草書便可以應付無窮了。
智永是南朝陳時會稽人（法名智永，本姓王，相傳是王羲之的後裔），住永欣寺，號永禪師，善書且能兼數體，其草書尤勝，臨帖十三年，得真草千字文八百余本，向浙東諸寺各施壹本，覓書者如市，門都擠破了，為此用鐵皮裹之，後人有“鐵門限”的佳傳。其自制墓誌銘，有王字遺風，故隋煬帝常說：“智永得右軍肉，智果（隋會稽僧人，長於文學及書法）得右軍骨。”可見其雖有特點但仍然傳於王氏壹脈。
孫過庭，名虔禮，唐陳留人，工草書，自宋以來皆推其書為“能品”。其著述的《書譜》很有價值，唐人張懷瓘最推獎之，稱其深得書道旨趣。但現在《書譜》失傳，只剩下“書譜序”壹卷（章草）。其另壹作品《孫過庭景福殿賦》有人懷疑是後人偽造，看上去與孫過庭其他帖風格很相似，可作參考。
值得壹提的還有米芾的《草書九帖》，宋克的《杜子美壯遊詩》《金銅仙人辭漢歌》，康裏夔的《漁父辭冊》，祝允明的《李太白五雲裘歌》《赤壁賦》，文征明的《滕王閣序》等。另外，武將嶽飛的《出師表》也很為人們喜愛。