“楚辭”是戰國時期興起於楚國的壹種詩歌樣式。它受《詩經》的某些影響如《九章》中的《橘頌》全詩都用四言句，在隔句的句尾用“兮”字，可看作是《詩經》體式的滲透。但同它有直接血緣關系的，是南方土生土長的歌謠。以前楚地歌謠僅壹鱗半爪地存於歷史記載中，只是到了戰國中期，屈原等人的壹系列作品出現在楚國文壇之後，“楚辭”才成為壹種文學樣式。
漢代起，“楚辭”成為屈原等人作品的總集名。