詩人劉禹錫貶逐南荒，二十間年去來洞庭湖，據文獻可靠的約有六次。說的是明月當空的夜晚，詩人劉禹錫經過洞庭湖，寫下了所見的美景，作者觀望洞庭湖的景色的角度剛好把洞庭湖的美景盡收眼底，抓住了最美麗的湖光山色。詩中運用了比喻、擬人的寫法，描寫了景物的特點，抒發了作者的真實情感。
劉禹錫在《歷陽書事七十韻》序中稱：「長慶四年八月，予自夔州刺史轉歷陽（和州），浮岷江，觀洞庭，歷夏口，涉潯陽而東。」