中流砥柱原指立於黃河之中的砥柱山，後比喻堅強的能起支柱作用的人或集體。
中流砥柱是壹則來源於傳說故事的成語，成語有關典故最早見於《晏子春秋·內篇諫下》。
“中流砥柱”原指立於黃河之中的砥柱山（中流：河流中央。砥柱：砥柱山，在河南省三門峽市），後比喻堅強的能起支柱作用的人或集體。該成語在句中多作賓語，也作主語、定語，有時可作謂語；含褒義。
成語故事
砥柱山位於三門峽大壩下方的激流之中。黃河上的艄公又叫它“朝我來”，距市區約30公裏。冬天水淺的時候，它露出水面兩丈多；洪水季節，它只露出壹個尖頂，看上去好像馬上就被洪水吞沒，驚險萬分。
千百年來，無論狂風暴雨的侵襲，還是驚濤駭浪的沖刷，它壹直力挽狂瀾，巍然屹立於黃河之中，如怒獅雄踞，剛強無畏，自古被喻為中華民族精神的象征。公元638年，唐太宗李世民來到這裏，寫下了“仰臨砥柱，北望龍門；茫茫禹跡，浩浩長春”的詩句，命大臣魏征勒於砥柱之陰。
相傳砥柱是大禹治水時留下的鎮河石柱，又說是壹位黃河老艄公的化身。很久以前，壹位老艄公率領幾條貨船駛往下遊，船行到神門河口，突然天氣驟變，狂風不止，大雨傾盆。剎那間，峽谷裏白浪滔天，霧氣騰騰，看不清水勢，辨不明方向。
老艄公駕船穿越神門，眼看小船就要被風浪推向巖石。老艄公大喝壹聲：“掌好舵，朝我來”。他縱身跳進了波濤之中。船工們還弄不清是怎麽回事，就聽到前面有人高呼“朝我來，朝我來”，原來是老艄公站在激流當中為船導航。船工們駛到跟前正要拉他上船，壹個浪頭將船推向下遊，離開險地。
船工們在下遊將船拴好，返回去找老艄公，見他已經變成了壹座石島，昂頭挺立在激流中，為過往船只指引航向。因此，人們把這座石島—“中流砥柱”也叫“朝我來”。
從此以後，中流砥柱就成了峽谷中的航標，船只駛過三門以後，就要朝砥柱直沖過去。眼看船就要與砥柱相撞時，砥柱前面波濤的回水正好把船推向旁邊安全的航道，避開了明島暗礁，順利駛出峽谷。