東行登上碣石山，來觀賞那蒼茫海。海水多麽寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。樹木和百草叢生，十分繁茂，秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中湧著巨大的海浪。太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中發出的。銀河星光燦爛，好像是從這浩瀚的海洋中產生出來的。
《步出夏門行·觀滄海》曹操東臨碣石,以觀滄海。水何淡淡,山島竦峙。樹木叢生,百草豐茂。秋風蕭瑟,洪波湧起。日月之行,若出其中;星漢燦爛,若出其裏。幸甚至哉,歌以詠誌。
從詩的體裁看，這是壹首古體詩；從表達方式看，這是壹首寫景抒情詩。“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。
前四行詩句描寫滄海景象，有動有靜，如“秋風蕭瑟，洪波湧起”與“水何淡淡”寫的是動景，“樹木叢生，百草豐茂”與“山島竦峙”寫的是靜景。觀滄海選自《樂府詩集》，這是樂府詩《步出夏門行》中的第壹章。
“水何淡淡，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的輪廓。在這水波“淡淡”的海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的壹般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人詩意盎然之感。後二句則是對“水何淡淡”壹句的進壹層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶湧起伏。這兒，雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。作者面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶湧澎湃，浩渺接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫雕衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，誌在千裏”的“壯誌”胸懷。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”寫出了作者曹操的壯誌情懷。前面的描寫，是從海的平面去觀察的，這四句則聯系廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力凸顯在讀者面前；茫茫大海與天相接，空蒙渾融；在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了，它們的運行，似乎都由大海自由吐納。在豐富的聯想中表現出博大的胸懷、開闊的胸襟、宏大的抱負。暗含壹種要像大海容納萬物壹樣把天下納入自己掌中的胸襟。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前實景，又融進了自己的想象和誇張，展現出壹派吞吐宇宙的宏偉氣象，大有“五嶽起方寸”的勢態。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術境界。言為心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負，沒有建功立業的雄心壯誌，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”（沈德潛語），指的就是《觀滄海》這類作品。”
“幸甚至哉，歌以詠誌。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關。也指出這是樂府唱過的。
東臨碣石，以觀滄海
“東臨碣石，以觀滄海。”開篇點題，交代了觀察的方位、地點以及觀察的對象。這兩句雖然沒有直接寫到人，但我們仿佛看到了曹操登山望海時的那種勃勃英姿。“碣石”，據《漢書·地理誌》載，在麗城(現在河北樂亭)西南，六朝時沈入海裏。“觀”字統領全篇，是詩的線索，以下由“觀”字展開，寫登山所見。
頭兩句起得很平穩，“東臨碣石，以觀滄海”，說明自己登上碣石山俯視大海。原來的碣石山在現在河北省樂亭縣的西南，面對著渤海。
水何淡淡六句
“水何淡淡，山島竦峙。”是寫從碣石山往下看滄海的情形。“淡淡”，是形容海水搖搖晃晃的樣子；“何”，這裏當“多麽”講。“水何淡淡”，寫出了大海湧起陣陣波濤，顯示了大海的力量和宏偉氣象。其中有驚訝，有贊美，正是剛剛登上山頂的第壹個印象。“竦峙”，是高聳屹立的樣子。這兩句詩的意思是說：茫茫的大海上碧波萬頃，壹望無垠，只有腳下的山島高高地聳立在海心。我們都知道，同樣是觀海，站在岸邊，坐在船頭，或者是登上山頂，我們的感受是很不相同的。曹操這時候站在山上，第壹眼看到的自然是大海的全景。所以他從大處落墨，著力渲染大海那種蒼茫渾然的氣勢，給人壹種堅定倔強的感覺。山島巍然，壹下子就奪去了詩人的註意，所以緊接著就寫島上的景色：“樹木叢生，百草豐茂。”充滿了壹片欣欣向榮的景象，仿佛其中有無限的生趣等待我們去發現。“秋風蕭瑟，洪波湧起。”隨著壹陣蕭瑟的風聲，突然湧起了滔天的波瀾，使人覺得驚嘆都有點來不及呢!可是等我們掉轉視線，去看那湧起的洪波的時候，詩人卻不再描寫下去了。
“水何”六句是正面鋪寫大海。其中真正寫大海的只有兩句。雖然字數不多，但作者著重抓住了海水的形態變化進行大筆勾畫，寫出了大海變化萬千的特點。“水何淡淡”是寫大海在無風情況下水波動蕩的樣子，而海水壹遇到大風，就會立即掀起軒然大波。“洪波湧起”僅四字就逼真地展現出了大海那種波瀾壯闊的氣勢。“湧”字用得尤其出色。從這句描寫中，我們不僅看到了大海波湧連天的形態，而且仿佛聽到了驚濤拍岸的聲音。作者雖寫觀海，但並不單純寫海。如果只寫茫茫無際、波濤洶湧的海水，即使寫得再好，也會給人以枯寂之感，所以作者在描寫大海時，又插以山島草木來點染，有了山島草木的點染烘托，就把大海寫得生機勃發，欣欣向榮，使人感覺到，大海不僅浩瀚壯闊，而且美麗多姿。我們試把這幾句聯起來吟誦壹下，就能體會到其中的韻味：茫茫蒼蒼的大海，波濤起伏，拍打著海岸，山島聳立，豐茂的草木在蕭瑟的秋風中搖曳弄姿，這是多麽壯麗的意境，多麽美好的圖畫啊！