年荒世亂走天涯，尋得陽山（指昭陽，即興化）好住家。
願辟草萊多種樹，莫教李子結如瓜。（當時民謠:“李生黃瓜，民皆無家”）
顧逖見信後，馬上給施耐庵回信，歡迎他來興化避難。信中也答詩壹首:
自江南來問津，相送壹笑舊同寅。
此間不是桃源境，何處桃源好避秦?
施耐庵接信後，將大弟彥明留在蘇州原籍，帶了續娶妻子申氏、二弟彥才和門人羅貫中，冒著烽煙，渡江北上，先在興化顧逖家中暫住，而後由顧逖相助，在興化以東人煙稀少的海濱白駒場購置了田地房產，在這裏隱居著《水濟》，他結識了許多農夫和鹽民，他們生活中的許多故事，成了他創作的素材，經過再創造，以驚人的藝術才能，將以宋江為首的梁山108將豪俠形象刻畫得淋漓盡致。書成之時，施耐庵信筆題詩兩首：
太平天子當中坐，清慎官員四海分。
但見肥羊寧父老，不聞嘶馬動將軍。
叨承禮樂為家業，欲以謳歌寄快文。
不學東南無諱日，卻雲“西北有浮雲”。
大抵人生土壹丘，百年落個得齊頭。
扶犁安穩尊於輦，負暴奇溫勝似裘。
子建高才空號虎，莊生放達以為牛。
夜寒薄醉搖柔翰，語不驚人也便休。