公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，闔閭也受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。
夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。
過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。
這時謀臣文種勸住了他，說：“吳國大臣伯嚭貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著珍寶賄賂伯嚭，伯嚭答應和文種去見吳王。
文種見了吳王，獻上珍寶，說：“越王願意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”伯嚭也在壹旁幫文種說話。
伍子胥站出來大聲反對道：“人常說‘治病要除根’，勾踐深謀遠慮，文種、範蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去後就會想辦法報仇的！”
這時的夫差以為越國已經不足為患，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵後，勾踐帶著妻子和大夫範蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終於贏得了吳王的歡心和信任。
三年後，他們被釋放回國了。
勾踐回國後，立誌發憤圖強，準備復仇。
他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的誌氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，他還在房子裏掛上壹只苦膽，每天早上起來後就嘗嘗苦膽，門外的士兵問他：“妳忘了三年的恥辱了嗎？”
他派文種管理國家政事，範蠡管理軍事，他親自到田裏與農夫壹起幹活，妻子也紡線織布。
勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
二、鑒真東渡
鑒真出生於揚州，十四歲時出家做了和尚，二十歲起就到洛陽、長安遊學，跟隨多位有名的佛教大師學習。
在名師的熏陶下，勤奮好學的鑒真很快學成，成為江淮地區有名的高僧。
他的弟子中有三十多人在當時就很有名氣，他還建造了許多寺院和佛塔，寫了三部大藏經，聲名遠揚。
鑒真認為日本是壹個有緣之國，他詢問哪位弟子願意前往。
弟子們低頭不語，半天也沒人吭聲。
鑒真剛要再次詢問，有個弟子站起來說：“大唐與日本之間隔著茫茫大海，路途又遠，實在是太危險了。”
鑒真卻說：“傳揚佛法，何必在惜生命！妳們不去，我去！”
那時鑒真已經五十五歲，他不顧自己年事已高，健康狀況欠佳，毅然決心東渡傳法。
弟子們感動了，他們紛紛表示願意跟隨師父壹同到日本傳法。
鑒真決定東渡後，立即著手準備船只、幹糧等。
第二年春天，鑒真率領弟子發船東渡。
但是，在以後的五年中，由於當時唐朝 *** 海禁較嚴，再加上海上自然環境惡劣，經常遭遇風浪，他壹連四次渡海都以失敗告終：第壹次被官方指控為“勾結海盜”，第二、三次遇到颶風觸礁，第四次被官方押送回籍。
公元748年，鑒真第五次東渡起航了，這時他已經六十出頭了。
他們從揚州崇福寺出發，船才駛到舟山群島便遇上了風暴，停泊了約兩個月才繼續出發。
誰知第二天又遇上了颶風的襲擊，船只在波峰浪谷間顛簸，迷失了方向。
在海上整整漂流了十四天，糧食吃完了，淡水也用光了，鑒真和弟子們饑渴難耐，勞累不堪，可他們沒有動搖傳法的決心。
經歷了無數險阻、萬千困難，船只終於靠岸了，壹上岸才知道已經漂流到了海南島的振州（今海南崖縣）。
多年旅途的勞頓，嚴重損害了他們的健康。
日本僧人榮睿不幸患上重病，不治身亡。
鑒真悲痛萬分，加上旅途的辛勞，使他眼病突發，雙目失明。
後來，他的得意弟子祥彥又病死於船上。
然而，無論是風浪，還是病魔，都無法阻止鑒真東渡的步伐。
公元753年，鑒真已經六十六歲高齡，他搭乘日本遣唐使的船只，開始了第六次東渡。
由於這壹次事先做了周密的安排，因而比前五次順利。
次年壹月，鑒真到達日本九州島，歷時十多年的東渡終於獲得了成功。
三、鑿壁偷光
西漢時期，有個叫匡衡的書生家裏窮得叮當響，為了掙錢糊口，不得不給人打工，每天都工作到很晚才回家。
匡衡非常喜歡讀書，可到了晚上家裏買不起蠟燭，沒有光就無法讀書。
他發現鄰居家每晚都燈火通明，就跑去找鄰居借燭火，他對鄰居說：“我晚上想讀書，可買不起蠟燭，能否借用妳家的依存之地呢？”鄰居聽了直搖頭，並奚落他：“既然那麽窮，還讀什麽書？”匡衡聽出了這話裏的諷刺，非常氣憤，從此更加發憤圖強。
他為了借光讀書，就偷偷在墻壁上挖了壹個洞，好讓鄰居家的燭光透過來，憑著這微弱的光亮，他讀完了家裏所有的藏書。
後來，他做了漢元帝的丞相，成為西漢時期有名的大學者。
四、鐵杵磨成針
唐朝大詩人李白，小時候不喜歡讀書。
壹天，趁老師不在屋，他悄悄溜出門去玩。
他來到山下小河邊，見到壹位老婆婆在石頭上磨壹根鐵杵。
李白很納悶，上前問：“老婆婆，您磨鐵杵做什麽?”老婆婆說：“我在磨針。”
李白吃驚地問：“哎呀！鐵杵這麽粗大，怎麽能磨成針呢?”老婆婆笑呵呵地說：
“只要天天磨，鐵杵就能越磨越細，還怕磨不成針嗎?”李白聽後，想到自己，心中慚愧，轉身跑回了書屋。
從此，他牢記“只要功夫深，鐵杵磨成針”的道理，發憤讀書，終於成為了壹位偉大的詩人，並被稱為“詩仙”。
五、蘇秦引錐刺股
戰國時期，有壹個人叫蘇秦，也是出名的政治家。
年輕的時候，由於學問不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視。
回家後，家人對他也很冷淡，瞧不起他。
這對他的 *** 很大。
所以，他下定決心，發奮讀書。
他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。
於是他也想出了壹個方法，準備壹把錐子，壹打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺壹下。
這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書，直到取得成功。
這就使蘇秦“錐刺股”的故事
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