這種說法在東西方都有著悠久的歷史，如漢代的《毛詩序》中就講到“情動於中而形於言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故詠歌之，詠歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也”。19世紀後期以來，藝術起源於“表現”的說法，在西方文藝界具有較大的影響，完全可以說，西方現代主義文藝思潮的主要理論基礎，就是強調藝術應當“表現自我”。