在清末民初風起雲湧的大變局時代，在戊戌變法、辛亥革命、五四運動等壹波又壹波的革命風潮之下，當許多人打倒“孔家店”的時候，林紓沒有以顛覆傳統的姿態來迎接革命，而是安心於文壇和講壇，小心翼翼地守護著傳統，傳承著傳統，同時，他也並非壹食古不化的老古董，而是思想開放，與人合作翻譯大量歐美小說，成為那個時代最著名的翻譯大家。
林紓性情急躁，思想屬保守派，與當時新文化運動的領袖如陳獨秀、胡適等意見相左。不過胡適對他的評價依然甚高，在《五十年來中國之文學》文中提到，“古文不曾做過長篇的小說，林紓居然用古文譯了壹百多種長篇的小說。古文裏很少有滑稽的風味，林紓居然用古文譯了歐文和狄更斯的作品。古文不長於寫情，林紓居然用古文譯了《茶花女》和《迦因小傳》等書。古文的應用，自司馬遷以來，從沒有這種大的成績。”亞瑟·威利評論說：“狄更斯所有過度的經營、過分的誇張和不自禁的饒舌，（在林譯裏）都消失了。幽默仍在，不過被簡潔的文體改變了。狄更斯由於過度繁冗所損壞的每壹地方，林紓都從容地、適當地補救過來。
林紓雖然不懂外語，但古文功底深厚，因而他需要與懂外語的友人合作，由友人先將內容用漢語念出來，林紓再根據念出的內容翻譯成文言文。林紓的翻譯速度非常快，往往友人還未念完需要翻譯的內容，林紓已經將需要翻譯的文言文寫好了。進入民國時期以後，林紓政治傾向保守，主張維新，反對革命，晚年對於轟轟烈烈的新文化運動更是加以抵制，因而終其壹生始終堅持用文言文翻譯小說。