唐代有“詩聖”之稱的著名詩人杜甫，以善寫詠史詩聞名於世。他有壹首五言絕句是這樣寫的：
憶昔南海使，奔騰獻荔枝。
百馬死山谷，到今耆舊愁。
詩中記述的是東漢年間的事。漢和帝時，通過驛傳從南海運送龍眼、荔枝到京城洛陽，驛馬日夜兼程地運送，人馬疲累倒斃或遭虎狼毒害，死亡者不絕於驛路。後來，地方官不斷上書陳狀，和帝才被迫下令停止。杜甫寫這首詩當然不是單純地詠史，而是為影射現實而作。對此，杜牧的另外壹首詩則直言不諱地寫道：
長安回望繡成堆，山頂千門次第開。
壹騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
原來，唐玄宗李隆基寵愛的貴妃楊玉環特別喜愛吃新鮮的荔枝。玄宗為討美人歡心，竟下令通過驛傳從嶺南(壹說是蜀地，即今四川)運送新鮮荔枝。為保持荔枝的新鮮，沿途驛站馬不停蹄，驛路上風塵滾滾，使人誤以為正在傳送緊急軍情呢！
當時，玄宗在距長安約80裏的酈山建有行宮，經常與楊貴妃在那裏居住。杜牧這首詩描寫的就是驛馬從長安運送荔枝到達酈山行宮時的情景。在這裏，作為國家軍政通信的驛傳，竟成了皇帝及皇室成員追求奢靡生活的工具。封建皇室的荒淫由此可窺壹斑。當然，從這件事也可以看到唐代驛傳的效率很高，它在以後平定“安史之亂”中有效地保障了唐朝軍隊迅速地傳送軍情，為最終削平叛亂發揮了相當重要的作用。有趣的是，吃慣了驛傳運送的荔枝的楊貴妃，最後卻死在驛路上。安史之亂爆發後，唐玄宗攜楊玉環逃出長安，住宿在馬嵬驛(今陜西興平市)。第二天，擔任護送任務的將士曄變，要求處死禍國殃民的楊國忠(楊玉環之堂兄)。由於擔心楊玉環事後報復，因此要求玄宗將她也壹起賜死，否則就不再前進。就這樣，這位色可傾國的絕世美人在馬嵬坡香消玉殞了。