李鴻章是壹個少有大誌的人，在年少的時候就曾經寫下“壹萬年來誰著史，三千裏外望封侯”這樣的詩句來勉勵自己。通常來說，這種人在有著遠大誌向的同時，往往也會有很深重的傲慢，李鴻章自然也不例外。
道光二十四年（1844年），21歲的李鴻章參加了順天府鄉試，並且壹舉考中了舉人，比起五十多歲才中舉還發瘋的範進，李鴻章算得上是典型的年少有為。他在考中舉人以後，就住進了曾國藩在北京的住所，由曾國藩教授學習，並且在次年正式拜曾國藩為師。
曾國藩在當時是朝廷有名的大紅人，李鴻章是怎麽跟他攀上關系的呢？因為李鴻章的父親李文安讀書很晚，以至於到37歲才考中進士，同年考中進士的人中就有27歲的曾國藩。古時候壹起考中進士，是壹種很大的“天然感情”，相當於現代人所說的“壹起同過窗”，古人稱之為“同年”。
李文安與曾國藩是同年，於是李文安的兒子就以“年家子”的身份，拜入了曾國藩的門下，當時的曾國藩尚且只是從四品的日講起居註官，遠遠沒有後來湘軍大帥、兩江總督那麽顯赫，不過在人前卻已經有了很深的威嚴，尤其他在學問方面的治學態度更是讓李鴻章極為佩服。
李鴻章後來回憶自己的生平故事，“予少有壯誌，然漂浮無依，遇座師方有所從，自是壹生學業大進，此生若有寸功，皆得座師所賜也”，這裏的“座師”指的就是曾國藩，李鴻章認為他壹生之中為人、治學、做事的基礎，全都是曾國藩為他所奠定而成的。
曾國藩到底教了李鴻章什麽讓他如此感激呢？從後來的壹件小事就可以看出端倪。李鴻章在鹹豐九年（1859年），進入了老師曾國藩的湘軍幕府，作為壹名幕僚為老師為鎮壓太平天國而出謀劃策，並起草文書。
當時的曾國藩幕府中還有壹名叫做薛福成的幕僚，我們對薛福成此人應該並不陌生，他作為洋務運動的代表之壹，在中學的歷史教科書中有出現過，他寫了壹本叫做《庸庵筆記》中的書，專門記載自己的種種見聞，其中就有記載了李鴻章在初次進入曾國藩幕府以後的故事。
李鴻章本來性格之中就有極為驕傲的部分，做事情向來是我行我素，當時曾國藩治軍極為嚴整，規定所有將士必須得在卯時就起床吃飯，所有的幕僚都得在卯時進入他的帥帳中***進早餐，所謂卯時也就是現代的五點到七點，曾國藩基本是在卯時三刻也就是五點四十五分左右的時候，就得傳令湘軍吃早餐了。
不過李鴻章從小就貪睡，進入曾國藩幕府後盡管知道有這麽壹條禁令，卻也不管不顧，於是湘軍的士兵們都吃早餐了，李鴻章還在呼呼大睡，而曾國藩也在帥帳中不吃飯，而是壹直叫人去催李鴻章，連續派了三波人馬，才將李鴻章給叫過去吃飯。
曾國藩對著遲到的李鴻章說：“少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚惟壹‘誠’字而已。”他只是給了李鴻章壹個“誠”字，但是卻嚇出了李鴻章壹身冷汗，從此再不敢貪睡，養成了每天卯時就起床的習慣。
這個“誠”字為何有這麽大的威力呢？因為這與儒家學者的修行有關，儒家講究“修身齊家治國平天下”，具體怎麽修身呢？首先就要做到正心誠意，“誠”是壹切的基礎，而曾國藩以“誠”字來點撥李鴻章，正是說他內心過於驕傲怠惰，心中無誠，難有所成。
而李鴻章也立刻聽出了曾國藩的規勸告誡，後來果然成功建立壹番功業，被世人稱為“東方俾斯麥”。
李鴻章因貪睡遲到，曾國藩說壹字，嚇出李鴻章壹身冷汗，再不貪睡！