翁同龢出生於常熟翁家，其父是道光年間的進士，鹹豐年間的朝廷大員。翁同龢則是青出於藍而勝於藍，他20歲中狀元，而後歷任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣，甚至還擔任清同治、光緒兩代皇帝的老師。
然而，他的命運並沒有壹帆風順。太平天國起義期間，翁同龢的哥哥安徽巡撫翁同書與苗沛霖關系曖昧，被曾國藩和李鴻章告了壹狀，翁同書被判流放，翁同龢的父親因此備受打擊，不久去世。翁同龢與李鴻章結下深仇大恨，甲午年間，清朝與日本沖突，翁同龢力勸學生光緒讓北洋水師對日本開戰，而他他主管戶部，牢牢卡住北洋水師的脖子，不給換設備，北洋水師全軍覆沒。
光緒皇帝要進行維新變法，翁同龢大力支持，而這便為他晚年的不幸埋下伏筆。戊戌變法後，翁同龢先被慈禧太後“開缺回籍”，後來又被要求“著即革職，永不敘用，交地方官嚴加管束”。他只能拖著年邁的身軀在家鄉忍受，經濟也是越來越艱難，最後在家中去世。
去世那壹日是農歷五月二十，翁同龢似乎感受到自己大限將至，於是口述壹首絕筆詩，對自己的壹生進行概括，其中充滿了無盡感慨。
翁同龢壹起筆就非常沈重，將自己從考中秀才到臨終前的這60年的經歷、悲喜、感慨全部凝結在短短十個字中，“六十年中事，淒涼到蓋棺”。
翁同龢15歲考中秀才，死這壹年75歲，半個多世紀，清朝發生了巨大變化，而他也是如此，從秀才到狀元，再到權傾朝野、兩任帝師，最後免不了淒惶度過悲慘的兩三年，這壹切他只用了壹個“事”字。為官幾十年，仕途波折，尤其是支持光緒皇帝維新變法後，直接被慈禧打回老家，體驗到人情冷暖，以前那些巴結討好自己的人，連影子都看不見了，臨終前的他看透了壹切，也接受了這壹切，“淒涼”二字飽含了翁同龢多少的感慨。
所有的淒涼，翁同龢並沒有言說，並且忍下了眼眶中快要滑下的兩行清淚，說了壹句有淚不輕彈，“不將兩行淚，輕為汝曹彈”。
這兩句詩十分通俗，翁同龢回想起自己的人生，並不是沒有淚，只是在家人面前強忍著罷了，不想家人為自己擔心，畢竟自己這被遣回原籍監視居住的人，已經讓家人擔憂兩三年。當然，也不排除翁同龢死要面子，更或許是他認為自己就算流淚，也沒有人懂自己的內心，不如不流。如果做此理解，那麽翁同龢在臨終之前的孤寂與悲傷恐怕已經達到了極點，臨終之前，將人生的苦澀全都再嘗了壹遍。
翁同龢這首絕筆詩可以說是通俗易懂，簡單凝練，然其中的沈重、淒涼、孤寂與悲傷，確確實實讓人在這個寒冷的冬季讀來，更加有壹種蒼涼之感。