第壹次彈奏在第壹部分：“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。”
第壹部分是全詩的引子，交代了時間，秋風蕭瑟的夜晚，交代了地點，潯陽江頭，交代了背景，送別朋友，自古多情傷離別，再加上無管弦，更加寂寞蕭瑟。頭兩句寫江頭送客，正當秋夜，楓葉如丹，荻花飄白，風聲瑟瑟，這就烘托了壹種惆悵惜別的悲涼氣氛。壹個“慘”字點出了離別的無限淒涼，而景色的寂寞惆悵和主人的感傷融為壹體。最後兩句用“忽聞”造成語氣的強烈轉折，未見其人先聞其琵琶聲，用水上傳來的琵琶聲打破了寂寞、郁悶和淒清。用“主人忘歸客不發”側面烘托、暗寫琵琶聲的藝術魅力。
第二次彈奏在第二部分， 琵琶女出場：“尋聲暗問彈者誰?琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”“尋聲暗問”寫出了詩人當時好奇而又急切的心理，“琵琶聲停”表明琵琶女已經聽到了來人的詢問，“欲語遲”和後面的“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”說明琵琶女內心猶豫的復雜心理：身世浮沈，淪落天涯，往事如煙，這壹切使她不願意再拋頭露面。但是詩人“移船相近邀相見”，詩人盛情難卻，琵琶女最終還是決定出場了。此處對琵琶女的描寫，為後面的故事發展帶來許多懸念。
第三次彈奏在第五部分：“感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。淒淒不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。座中泣下誰最多?江州司馬青衫濕。”詩人的訴說，又反過來撥動了琵琶女的心弦，同病相憐的她又壹次撥動琵琶的時候，情感更加濃郁，“淒淒不似向前聲”，琵琶聲更加淒苦感人，這也使詩人再也忍不住，於是涕淚橫流，青衫濕透。