元豐二年（1079），新黨何大正、舒檀等人說蘇軾以詩文謗訕朝政，八月蘇軾被捕入獄，同時牽連多人，造成歷史上有名的文字獄，幸得張方平、範稹等人極力營救，才於十二月底出獄，貶往黃州。
《定風波》作於宋神宗元豐五年（1082），貶謫黃州後的第三年。直接描述的是作者沙湖道中遇雨的情景，但所表現的卻是蘇軾被貶黃州後的境遇和心情，因而作者在進行這首詞的藝術創作時是“壹心二用”，即言在此而意在彼。在這種整體構思中，“眼前景”和“心中事”雖然壹個是自然景物，壹個是社會人事，但兩者必須具備相似聯想可以溝通的同構關系。在《定風波》中，沙湖道上的風風雨雨，與蘇軾仕途上的政治遭遇就是異質同構關系，蘇軾在道中遇時的感受，與他遭貶後的心境也是異質同構關系，而詞的全部意理情致，也就含蘊在這壹系列的異質同構關系中。