牛肉白酒是怎樣致死的呢？這個問題又引起了人們的不同解釋。早在兩唐書之前的唐人鄧處誨在<<明皇雜錄>>中就有過這樣的記載：“甫投詩於宰，宰遂致牛炙白酒以遺甫，甫飲過多，壹夕而。” 看得出，兩唐書均采此說，只不過沒有清楚述明牛肉白酒是怎樣致之於死地的罷了。而鄧處誨則說得明白：杜甫是吃得太多，脹而死的。後來研究杜甫的人，有同意鄧受的，也有反
對他說的。郭沫若在<<李白與杜甫>>壹書中，認為杜甫的確是死於牛肉白酒，不過不是“死”，而是中毒。
至於溺死壹說，最早見於唐人李觀的<<杜詩補遺>>。這部書裏有這麽壹句話：“是夕江水暴漲，為驚漂沒，其屍不知落於何處。”對於這種說法，眾多的人認為純屬無稽之談，後談世有諸家紛紛為之辨誣。雖然如此，也有人想象出杜甫是與屈原壹樣懷沙自沈了。因為這樣正好“三賢 (指屈原，李白，杜甫)同歸壹水”了。不過這壹想象沒有絲毫根據，也
就不值得深究。
較多的研究者還是堅持杜甫病死湘江舟中的觀點，他們對於有關杜甫死因的種種不同記載和傳說，都作了壹番合乎情理的解釋。
大歷五年四月，在潭州貧病交加的杜甫當時倉皇攜家眷出逃，不料突然遇上江水大漲，不能行舟，只得泊於方田。杜甫在這裏五六天得不到食物。大水退後令派人在江上尋找杜甫，不見蹤影，即斷定杜甫葬身大水。後來因為有了<<明皇雜錄>>，<<杜傳補遺>>，新舊<<唐書>>的記載，所以產生了杜甫牛肉白酒而死，溺死等傳說.