《飲酒》其十：“在昔曾遠遊，直至東海隅。道路迥且長，風波阻中途。此行誰使然？似為饑所驅。傾身營壹飽，少許便有餘。恐此非名計，息駕歸閑居”即是回憶他的遊宦生涯。在此階段他為生活所迫出任的低級官吏詳情已不可考。在短暫的居家生活後，二十九歲時，他出任州祭酒（此官職具體負責事務尚待考），不久便不堪吏職，辭官歸家。不久，州裏又召他做主簿，他辭卻了此事，依舊在家閑居。隆安二年（公元398年），淵明加入桓玄幕。隆安四年初（公元400年）奉使入都，五月從都還家，於規林被大風所阻，有詩《庚子歲五月從都還阻風規林》，表達了他對歸家的渴望和對園林對舊居的懷念。壹年後因母喪回潯陽居喪。三年丁憂期滿，淵明懷著“四十無聞，斯不足畏”的觀念再度出仕，出任鎮軍將軍劉裕參軍。此時他的心情是矛盾的，既想為官壹展宏圖，可在出仕後卻仍然眷念田園，“目倦川途異，心念山澤居”（《始作鎮軍參軍經曲阿作》）。義熙元年（公元405年）三月，淵明為建威將軍劉敬宣參軍，經錢溪使都，有《乙巳歲三月為建威參軍使都經錢溪》詩雲：“晨夕看山川，事事悉如昔”，“眷彼品物存，義風都未隔”，“園田日夢想，安得久離析”，動蕩於仕與耕之間已有十余年，他已厭倦了也看透了官宦生活。
義熙元年（公元405年）八月，淵明最後壹次出仕，為彭澤令。十壹月，程氏妹卒於武昌，淵明作《歸去來兮辭》，解印辭官，正式開始了他的歸隱生活，直至生命結束。此時的淵明，政治態度入於明確的時期，思想上也入於成熟的時期。不同於之前的躬耕生活，這時的他是有意識的了：他這樣做，而且也明白為什麽要這樣做。他以往的田園生活似乎是中小地主，此時卻是勞力出的更多，也就是更接近於壹般農民的生活。期間他創作了許多反映田園生活的詩文，如《歸園田居》五首、《雜詩》十二首。義熙四年（公元408年）六月中，淵明家中火災，宅院盡毀，被迫遷居。義熙十壹年（公元415年），朝廷詔征他為著作佐郎，淵明稱病沒有應征。義熙十四年（公元418年），王弘為江州刺史，約於此年或稍後壹二年結交淵明，二人之間有軼事量革履、白衣送酒。元嘉元年（公元424年），顏延之為始安太守，與淵明結交，有軼事顏公付酒錢。元嘉四年（公元427年），檀道濟聽聞淵明之名，去看望他，贈以粱肉，並勸他出仕淵明卻拒絕了他，所贈粱肉也沒有收下。同年，淵明卒於潯陽。他去世以後，友人私謚為“靖節”，後世稱“陶靖節”。[9-10]