梯田的名字最早見於南宋範成大的《驂鸞錄》中，“袁州(江西宜春)嶺板上皆禾田，層層而上至頂，名曰梯田”。梯田在宋代不只袁州壹地有，不少有山的地區，亦都有梯田。例如，在詩人楊萬裏的詩中就有“翠帶千镮束翠巒，青梯萬級搭青天。長淮見說田生棘，此地都將嶺作田”的詩句。寶慶《四明誌》中說：“當地右山左海，土狹人稠，舊以墾辟為事，凡山顛水湄，有可耕者，累石塹土，高尋丈而延袤數百尺，不以為勞。”方勺在《泊宅編》中說：福建“墾山隴為田，層起如階級然，每遠引溪谷水以灌溉。”另外，據葉廷珪《海錄碎事》記載，在四川的果州(南充)、合州(合川)、戎州(宜賓)也都有梯田，當地稱為磳田。所有這些都反映了梯田在宋代是相當普遍的。