元朝著名詩人薩都剌，有兩句詩常常被人們贊揚：地濕厭聞天竺雨，月明來聽景陽鐘。後來他聽說山東有壹位老人對這兩句詩有不同的看法，便專程去拜訪。老人見詩人登門，便直率地說：“前壹句用‘聞’，後壹句用‘聽’，都是用的耳朵，不是太單調了嗎？”薩都剌覺得老人的意見很中肯，便請教說：“依妳看，怎麽改好呢？”老人說：“唐朝人有‘林下老僧來看雨’的句子，把‘看’借來代替‘聞’字不好嗎？”薩都剌非常嘆服，急忙上前施禮，稱老人為自己的“壹字師”。
1942年，郭沫若同誌的話劇《屈原》在國民黨反動統治下的山城重慶公演，獲得了極大的成功。但郭老並未滿足，他精益求精，壹遍又壹遍地修改著劇本。壹次，他在後臺和扮演嬋娟的張瑞芳談到第五幕第壹場嬋娟斥責宋玉的壹段臺詞——“宋玉，我特別的恨妳。妳辜負了先生的教訓，妳是沒有骨氣的文人！”郭老總覺得這句話不夠味，打算在“沒有骨氣的”下邊再加上“無恥的”三個字。當時扮演釣者的張逸生正在旁邊化妝，他說：“‘妳是’不如改成‘妳這’。”‘妳這沒有骨氣的文人！’那就夠味了。”郭老聽了大受啟發，以為改得非常恰當。他不僅照改了，而且還認真地思考了壹下，兩種句子為什麽會有那樣強弱的不同。他終於弄明白了：“妳是什麽”只是單獨的敘述語，沒有更多的含義，有時或許是“不是”。而“妳這什麽”卻是堅決的判斷。郭老由此得到啟示，在後來做《水牛贊》時，也有意識地應用這種句式，都收到了增強語勢的效果。郭老對此銘記在心，同年五月，他在《瓦石劄記》中專列壹則，詳敘了這件事，壹標題就是“壹字之師”。
吳玉章是延安時期被毛澤東稱為“五老”的人員之壹。1958年，《紅旗飄飄》叢書準備發表吳玉章老人1942年7月寫的《和朱總司令遊南泥灣》這首詩，吳玉章翻出舊作整理時，在他身邊工作的壹個小青年向他請教詩中的這兩句：縱橫百余裏，“回亂”成荒地。吳玉章說，南泥灣的物產很豐富，是回民居住的地方，可是由於清政府的殘酷統治，回民起來造反了。清兵鎮壓，把當地居民殺光，南泥灣從此荒無人煙了。
小青年聽懂了，過了壹會兒說：“吳老，我覺得‘回亂’兩個字不大妥當。”他的理由是：回民造反，是統治階級逼出來的，“回亂”兩個字雖然加了引號，仍然會被誤解成回民應承擔良田變成荒地的責任。
吳玉章聽了，非常贊同地說：“對，對！提得好。”於是，將這兩句改成：縱橫百余裏，剿回成荒地。
吳玉章說，這小同誌就是我的“壹字師”。
“春風又綠江南岸”（北宋?王安石?《泊船瓜洲》）。傳說，王安石在寫這句詩句時，在原稿上曾經換過許多字，先用“到”，又改作“過”，後改作“入”，再改作“滿”，都不合意，修改了好多次，最後才選定了這個“綠”字。這個“綠”字用得很好，壹個“綠”字把春風給江南披上了綠裝這壹變化，生動而又形象地寫出來了，給人以動的感覺。這句詩是寫景，觸景生情，為下句的抒情做了很好的鋪墊。
相傳，蘇東坡，壹次與他的妹妹蘇小妹及詩友黃山谷壹起論詩，互相題試。小妹說出“輕風細柳”和“淡月梅花”後，要哥哥從中各加壹字，說出詩眼。蘇東坡當即道：前者加“搖”，後句加“映”，即成為“輕風搖細柳，淡月映梅花”。不料蘇小妹卻評之為“下品”。蘇東坡認真的思索後，得意的說：“有了，‘輕風舞細柳，淡月隱梅花。’”小妹微笑道：“好是好了，但仍不屬上品。”壹旁的黃山谷忍不住了，問道：“依小妹的高見呢？”蘇小妹便念了起來：“輕風扶細柳，淡月失梅花。”蘇東坡、黃山谷吟誦著，玩味著，不禁托掌稱妙。 這樣壹改究竟妙在何處？我們不妨也來玩味壹番。“輕風”徐來，“細柳”動態不顯，怎能配得上“搖”、“舞”這類較露的動詞呢？惟有“扶”字才恰到好處，與“輕” 、“細”相宜，顯得和諧，並且又把風人格化了，形象地描繪出了輕風徐來，柳枝拂然的柔態，給人以壹種柔美之感。下句中添“映”、“隱”也欠貼切。試想，恬靜的月亮已經輝滿大地，梅花自然沒有白天那麽顯眼。在月光照映下，也就黯然失色了。這樣，好壹個“失”字，就勾畫了月色和梅花相互交融的情景，增強了這壹首詩的感染力，真是壹字生輝。
唐朝的賈島是著名的苦吟派詩人。什麽叫苦吟派呢？就是為了壹句詩或是詩中的壹個詞，不惜耗費心血，花費工夫。賈島曾用幾年時間做了壹首詩。詩成之後，他熱淚橫流，不僅僅是高興，也是心疼自己。當然他並不是每做壹首都這麽費勁兒，如果那樣，他就成不了詩人了。
有壹次，賈島騎著毛驢在長安朱雀大街上走。那時正是深秋時分，金風壹吹，落葉飄飄，那景色十分迷人。南島壹高興，吟出壹句"落葉滿長安"來。但壹琢磨，這是下壹句，還得有個上句才行。他就苦思冥想起來了，壹邊騎驢往前走，壹邊念念叨叨。對面有個官員過來，不住地鳴鑼開道。那鑼敲得山響，賈島楞是沒聽見。那官員不是別人，正是京兆尹，用今天的職務來說就是長安市市長。他叫劉棲楚，見賈島闖了過來，非常生氣。賈島忽然來了靈感，大叫壹聲：“秋風生渭水。”劉棲楚嚇了壹跳，以為他是個瘋子，叫人把他抓了起來，關了壹夜。賈島雖然吃了不少苦頭，卻吟成了壹首詩《憶江上吳處士》
“閩國揚帆去，蟾蜍虧復圓。
秋風生渭水，落葉滿長安。
此處聚會夕，當時雷雨寒。
蘭猱橈未返，消息海雲端。”
賈島吃了壹回虧，還是不長記性。沒過多久，他又壹次騎驢闖了官道。他正琢磨著壹句詩，
全詩如下：
閑居少鄰並，
草徑入荒園。
鳥宿池邊樹，
僧推月下門。
過橋分野色，
移石動雲根。
暫去還來此，
幽期不負言。
那就是“僧推月下門”"。可他又覺著推不太合適，不如敲好。嘴裏就推敲推敲地念叨著。不知不覺地，就騎著驢闖進了大官韓愈的儀仗隊
韓愈比劉棲楚有涵養，他問賈島為什麽亂闖。賈島就把自己做了壹首詩，但是其中壹句拿不定主意是用“推”好，還是用“"敲”好的事說了壹遍。韓愈聽了，哈哈大笑，對賈島說：“我看還是用‘敲’好，萬壹門是關著的，推怎麽能推開呢？再者去別人家，又是晚上，還是敲門有禮貌呀！而且壹個‘敲’字，使夜靜更深之時，多了幾分聲響。靜中有動，豈不活潑？”賈島聽了連連點頭。他這回不但沒受處罰，還各韓愈交上了朋友。
推敲從此也就成了為了膾炙人口的常用詞，用來比喻做文章或做事時，反復琢磨，反復斟酌。。。