韓愈（公元768──824年），字退之，河陽（在現在河南省）人，唐代文學家。他曾在地方和朝廷任職，多次被貶官。他提倡的“古文運動”，開創壹代文風，對後世產生很大影響。他的散文，說理透徹，氣勢磅礴，語言簡潔，在唐宋散文八大家中被列在第壹位。韓愈的詩也別具壹格。
1、童年
韓愈的父母在他很小的時候都去世了。他就由在京城做官的哥哥韓會撫養。韓會對弟弟很好，教他認真讀書，好好做人。韓愈十歲的時候，韓會受到別人的牽連，被貶官到韶州（在現在廣東省），到韶州不久，韓會就因心情苦悶，又加上水土不服，生病死了。在朋友們的幫助下，嫂嫂鄭氏帶著韓愈和兒子，護送著韓會的靈柩，回到了故鄉河陽。安葬了韓會以後，鄭氏關心地對韓愈和兒子說：“人生短暫，妳們要抓緊時間讀書做學問。雖不求顯赫壹時，也要不枉度壹生。”
韓愈這時候已經很懂事了，他知道這是嫂嫂替哥哥說出的話。從此以後，每天早上公雞壹叫，他就起床做操，然後回到書房裏讀書。韓家歷代有人做官，藏書很多。韓愈就從《論語》、《孟子》讀起。遇到問題，他就向嫂嫂請教。可當韓愈讀到《書經》、《易經》的時候，嫂嫂就不能教他了，韓愈就去找當地有學問的人請教。就這樣，韓愈還讀了《老子》、《莊子》、《荀子》等先秦散文著作。
有壹年春天，嫂嫂把韓愈叫到身邊，對他說：“兄弟，妳長大了，去洛陽求學吧。那裏有學問的人多，可以開闊妳的眼界。”第二天，韓愈帶著書僮，走上了去洛陽的路。
2、讀書像品酒
到了洛陽以後，韓愈拜訪了壹些韓家相識的親朋故友。大家見他懂禮貌又有學問，都邀請他住在自己家裏。韓愈謝絕了大家的好意，自己找了兩間茅屋住下，開始過起清貧的讀書生活。
韓愈身穿布衣，每天只吃兩頓飯，其余的時間都用來讀書、訪友。有時候，他讀書入了迷，要到半夜三更的時候才睡覺。
有壹次，韓愈和朋友們聚在壹起談論文章。韓愈心直口快地說：“這讀書就像品酒壹樣。好文章讀起來，讓人覺得痛快。那差的文章，比如駢體文，死板得很，讀了讓人憋氣難受。”“依妳之見，哪幾位名家寫得好呢？”朋友們問他。“要說先秦，當然是孟軻、莊周。要說兩漢，當數董仲舒第壹，其次是賈誼、揚雄。他們的文章形式自由，語句動人，含義深刻。”
後來，韓愈成了大學問家，就積極倡導人們學習先秦、兩漢時期的散文，反對束縛人的駢體文，成為“古文運動”的領導者。
二、第壹次任免——為百姓說話
在韓愈24歲的時候，參加了進士考試，主考官是宰相陸贄。出的試題為“不遷怒不貳過” 大意為自己不高興不要轉移到別人身上，不犯兩次同樣的錯誤。韓愈看後，揮筆成章。可是，當主考官看了以後，卻把試卷放在壹邊，第壹次考試就這樣落榜了。
第二年，韓愈又參加了進士考試，試題與上壹年的試題壹樣，韓愈沒有猶豫，壹字不改地把去年的舊作寫在卷面上。陸贄主考官看後，感到此卷似曾相識，他反復看了幾遍，拍案叫絕，說道：
“好文章！完全是古文風格，沒有壹點駢體文的味道，若不細看，差點埋沒人才了。”就這樣，韓愈考中了進士，並名列榜首。 從此以後，韓愈更加積極倡導古文運動，從事古文寫作。無論是給上書，給親友寫信，還是寫各種體裁的文章，他都是按先秦、兩漢的古文要求精心撰寫。
貞元十九年（803年）冬，韓愈晉升為監察禦史。在任不到二個月，長安周圍的好幾個縣發生了旱災，春夏無雨，秋又早霜，田畝所收十不存壹。然而，京兆府尹李實不止壹次地對德宗說：“今年雖旱，而谷甚好”，因而不顧壹切地嚴征暴斂。韓愈向德宗遞交了《禦史臺上論天旱人饑狀》，列舉了夏秋以來京畿壹帶受災的具體情況，並建議免除百姓當年的租稅，待明年蠶絲上市和收麥子的時候再征。這篇狀文遞上去後，韓愈遭到李實等權臣讒害，被貶為陽山縣令。
在陽山呆了壹年零兩個月，後被召回長安，任國子博士、中書舍人、行軍司馬、刑部侍郎等職。
三、第二次任免——諫迎佛骨
長安附近有座法門寺，寺裏藏有壹節指骨，據說是佛教創始人釋迦牟尼的遺骨，稱為佛骨。
有壹年正月，唐憲宗為了祈求長壽，派人把佛骨迎進了皇宮，供奉了三天，又下令長安各大寺廟輪流展出佛骨。這壹來，上自王公貴族，下到平民百姓都爭先恐後地迎拜佛骨，向寺廟捐獻財物。為了拜佛骨，不少人弄得傾家蕩產。韓愈看到這些，十分生氣。立刻給唐憲宗寫了壹份奏章：《論佛骨表》。他說：“古代沒有佛教的時候，許多帝王都長命百歲，自打漢明帝的時候佛教傳入中國，信佛的就都早死，而且國家接連出現動亂。”
唐憲宗看完奏章就勃然大怒，氣呼呼地說：“韓愈好大膽，我要把他斬首！”
宰相裴度是韓愈的朋友，連忙替他求情，請減輕對韓愈的處罰。“不行！”唐憲宗怒氣未消地說，“他說什麽信佛的都早死，這不是在詛咒我嗎？”“皇上，韓愈出言不遜，應當責罰。不過他是出於壹片忠心，如果為此將他處死，臣怕今後無人直言敢諫了。”
許多大臣都為韓愈說情。唐憲宗答應不殺韓愈，可還是要把他貶為潮州（在現在廣東省）刺史，限期叫他上任。韓愈又壹次到遙遠的南方去了。
1、風雪路上
在去潮州的路上，韓愈心情沈重。想到自己對皇上壹片忠心，卻被貶官去遠方，如今這壹走，也不知什麽時候才能回來。
眼看快到藍關（在現在陜西省）了，天氣忽然大變。先是飄下雪花，後來又刮起狂風，風卷著雪花，吹得人睜不開眼睛。
韓愈急忙催馬趕路，誰知馬竟甩動四蹄，不肯前行。正在他焦急的時候，後面有人騎馬跑來。那人來到韓愈面前，飛身下馬，上前行禮叫道：“叔公，侄孫來遲了。”原來，來人是韓愈的侄孫韓湘，他是特來和韓愈做伴的。韓愈見到親人感慨萬分，不禁隨口吟詩壹首：
壹封朝奏九重天，
夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，
肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在，
雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，
好收吾骨瘴江邊。
韓愈寫的詩，和他的文章壹樣，很有名氣。除了這首詩以外，他還寫過不少平白如話耐人回味的詩。這些詩形象地描繪出山川景色的優美，至今為人們傳誦。
2、韓文公祭鱷魚
潮州的韓江，從前有很多鱷魚，會吃過江的人，害得百姓好苦，人們叫它做“惡溪”。
壹天，又有壹個百姓被鱷魚吃掉了。韓愈知道後很著急，心想鱷害不除後患無窮，便命令宰豬殺羊，決定到城北江邊設壇祭鱷。韓愈在渡口旁邊的壹個土墩上，擺了祭品，點上香燭，對著大江嚴厲地宣布道：“鱷魚！鱷魚！韓某到這裏來做刺史，為的是保土庇民。妳們卻在此禍害百姓。如今姑念妳們無知，不加懲處，只限妳們在三天之內，帶同族類出海，三天不走就五天走，五天不走就七天走。七天不走，便要嚴處！”
從此，江裏再也沒有看見鱷魚，所有的鱷魚都出海到南洋去了。現在，人們把韓愈祭鱷魚的地方叫做“韓埔”，渡口叫“韓渡”，又叫“鱷渡”，還把大江叫做“韓江”，江對面的山叫做“韓山”。
3、韓文公設水布
古時候，韓江裏的放排工，又要扛杉木，又要紮杉排，霎時跳下江，霎時爬上岸，身上的衣服濕了幹，幹了又濕，常常得肚痛病和風濕病。於是他們做工時便索性光著膀子，不穿衣服。
每天在江邊挑水、洗衣服的婦女，看見放排工赤身裸體，感到很不好意思，就告到官府裏去。官府交涉下來，放排工只好照舊又穿上衣服。
韓愈來到潮州後，這件事傳到了他的耳朵裏，他跑到江邊實地去看放排工紮排和放排的情形。他想：放排工成天穿著壹身濕衣服，不鬧出病來才怪呢！
回衙後，韓愈便作了個決定，叫人到江邊通知放排工：今後紮排、放排時，可以不穿衣服，只在腰間紮塊布能遮羞就好了。這塊布後來就成了潮州的放排工和農民勞動時帶在身上的浴布，潮州人把它叫做“水布”。
4、韓愈與叩齒庵
韓愈來到潮州後，有壹天出巡，在街上碰見壹個和尚，面貌長得十分兇惡，特別是翻出口外的兩個長牙，更是使人害怕。韓愈本來就是因為勸不要為迎接釋迦牟尼的骨頭過分勞民傷財，才被貶到潮州來的，早已對和尚沒有好感了，壹見這副“惡相”，更是討厭，他想這決非好人，回去要好好收拾他，敲掉他那長牙。
韓愈回到衙裏，才下轎，看門的人便拿來壹個紅包，說這是剛才有個和尚要送給老爺的。韓愈打開壹看，裏面非金非銀，是壹對長牙，正好和那和尚的兩只長牙壹模壹樣。他想，我想敲掉他的牙齒，並沒說出來，他怎麽就知道了呢？韓愈立即派人四處尋找那個和尚。
見面交談後，韓愈才知道，原來他就是很有名聲的潮州靈山寺的大顛和尚；是個學問很深的人。韓愈自愧以貌看人，忙向他賠禮道歉。這以後，兩人終於成了好朋友。後人為紀念韓愈和大顛和尚的友誼，就在城裏修了座庵，叫“叩齒庵”。
5、韓愈的半副對聯
韓愈在廣東潮洲做官，當時潮洲還是窮山惡水，加上官場腐敗，社會上惡霸橫行，可說是哀鴻遍野，民不聊生。他雖然想將朝政改革壹下，但是，獨力難支，壹日，他坐在書房裏，批閱各地報來的災情，又無力解決，很有感慨，因此，卻有辭官不做的意思，便自撰半副對聯：
惡山惡水惡環境，韓退之！退之！
此聯幾百年來，無人能對，被視為罕世絕聯。
光陰荏苒，時光壹晃，1948年神洲大地獲得解放，當時謝覺哉任人民內務部長，他是壹個責任心極強、關心民間疾苦的好領導，他上任伊始，就到全國各地視察，有壹次，謝覺哉到了潮州，當晚，他下榻在潮洲市招待所，時他正讀陳望道翻譯的《宣言》，愈讀愈感到愛不釋手，大有豁然開朗之感。這時，他手邊剛好有韓愈的這半副所謂“絕聯”，他頓時茅塞頓開，靈感萌生，就奮筆疾書，寫了下聯：
好書好句好文章，謝覺哉！覺哉！
“覺哉”對“退之”，對仗工整，堪稱壹副難得的佳偶。所謂“罕世絕對”，到此結束。
四、潮州返回後的京城生活
1、鎮州勸降
韓愈三月二十五日到潮州，十月便調任袁州刺史，元和十五年（820年）九月被調回京師任國子祭酒，長慶元年（821年）七月轉任兵部侍郎。長慶二年，他單身匹馬赴鎮州宣慰亂軍，不費壹兵壹卒，化幹戈為玉帛，平息鎮州之亂。事情是這樣的：
有壹年春天，鎮州（在現在河北省）發生了叛亂：節度使田弘正被部下殺了，叛將王庭湊自任節度使。唐穆宗派兵去征討。誰知道壹仗打下來，官軍不僅沒打下鎮州，大將牛元翼的壹路人馬反而被叛軍包圍了。唐穆宗趕緊同大臣們商量對策。由於朝廷沒法增派更多的，只得同意讓王庭湊當節度使，同時決定派壹名大臣去勸王庭湊解除對官軍的包圍。
“眾卿，誰願負此重任？”唐穆宗問。
大殿裏壹片沈默。誰都清楚，同這些叛軍打交道可不是鬧著玩的。
“難道無人替朕分憂嗎？”
話音剛落，韓愈站了起來：
“臣願去鎮州。”
“妳去後見機行事，不壹定要進王庭湊的軍營。”唐穆宗說。
“臣既然要去，豈能只顧個人得失而觀望不前呢？”韓愈斬釘截鐵地回答。
韓愈來到叛軍軍營，只見到處布滿了全副武裝的士兵，壹個個刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。韓愈從容地進入軍帳坐定，壹邊品茶，壹邊威嚴地盯著王庭湊，好半天壹言不發。王庭湊倒沈不住氣了，說：“韓大人，鎮州之亂，都是下邊將士所為，並非我的本意。”
“朝廷已經同意妳做節度使，為何還包圍牛元翼將軍不放呢？”韓愈鄭重地說。
話沒說完，壹群叛將圍住了韓愈，氣勢洶洶地質問道：“我們為朝廷賣過命，立過功，哪點對不住朝廷？為什麽把我們當做叛賊？”“田弘正待部下太刻薄了，所以我們全軍不滿。”壹個叛將申辯說。
韓愈嚴肅地說：“可妳們已經把他殺了，連他全家都給殺了，還有什麽好說的呢？我要說的是，歸順還是反叛朝廷，妳們今後的結局是不壹樣的！好好想想吧！”眾人果然啞口無言了。半晌，王庭湊才問：“現在我們怎麽辦？”
韓愈緩和了口氣說：“只要撤除對牛元翼的包圍，就沒事了。”
“好，好，我馬上照辦。”王庭湊說。
韓愈圓滿地完成了使命
同年九月，他轉任吏部侍郎，不久又晉升為京兆尹兼禦史大夫。
2、推和敲
韓愈在任京兆尹兼禦史大夫時，有壹天，辦完公事回府。當時有個規矩，朝廷官員外出，行人遇到必須回避。所以壹見韓愈到來，街上行人都紛紛讓路，可有壹個書生模樣的年輕人騎在驢子上搖頭晃腦，右手還在空中作壹推壹敲的姿勢，絲毫沒有躲避的樣子。隨從人員立刻擁向前，把那人拿下，送到韓愈馬前問罪。
“妳為什麽不回避呀？”韓愈生氣地問。
那個年輕人仿佛才從夢中醒來，眨了眨眼睛，忙向韓愈行禮說：
“晚生剛才正在作詩，有兩個字難以選定，因為心思都用在這兩個字上，才忘了回避，因此冒犯大人。”
壹聽作詩，韓愈轉怒為喜，忙問：
“妳在作什麽詩？哪兩個字難定？”
年輕人興致勃勃地把詩念了壹遍說：
“就是‘鳥宿池邊樹，僧推月下門’中的‘推’字，我想改用‘敲’字，又覺不妥。反復思索，壹時決斷不下。”
韓愈聽了點點頭，壹邊有節奏地誦讀著詩句，壹邊用手作“推門”和“敲門”的姿勢，他用心琢磨了壹會兒，大聲說：“我看還是‘敲’字好。”
“為什麽呢？請大人賜教。”
“這首詩寫的是壹位僧人（和尚）月夜訪友人的情景。僧人去時已經是夜晚，門自然是關閉的，怎能推門進去呢？‘推’不合情理。而且，敲字響亮，在靜悄悄的月夜，突然響起敲門聲，驚動了棲息在樹上的鳥兒，靜中有動，意境優美。”韓愈壹口氣說完了自己的見解。
“大人高見，大人高見。”年輕人佩服地伸出了大拇指。
韓愈見眼前的年輕人又好學又謙虛，不由地盤問起來，才知他叫賈島，是來京參加考試的。他愛惜賈島的人才，讓他並馬而行，壹同回府去。這樣，賈島成了韓愈的學生和朋友，經常壹起討論文學上的問題。後來，賈島也成為壹個有名的詩人。
3、病逝長安
長慶四年（824年）因病告假，十二月二日卒於長安，終年57歲。