有人說是因為怕自己牽連到“胡宗憲案”中，裝腔作勢變成了真正的瘋狂，和妻子吵架時誤殺了妻子。在學術界，大多數人傾向於認為徐渭的殺妻行為和他的幾次自殺壹樣，都是精神錯亂狀態下的病理表現。
事實上，徐渭殺妻有其復雜的個人因素和社會背景。最重要的是，它與胡宗憲案息息相關，這讓徐渭的隱居很難說。直到1569，胡宗憲案徹底平反後，許才道出“成閨閣”的真正原因，壹怒之下殺了二房。
當然，坎坷的人生經歷是造就徐渭抑郁、偏執、易怒等悲劇性格的基本因素，也是殺妻的個人動機之壹。
但是，更重要的是徐渭當時的社會環境。明中葉以後，人們對日益嚴酷陳腐的思想統治的反叛心態與南方資本主義工商業的發展和陽明心學的傳播相融合，形成了壹股非主流思潮。當時貪官汙吏橫行，社會風氣敗壞，整個社會充斥著“財”和“性”，生活在那個時代的才子們似乎都或多或少有些神經質。比如唐伯虎時不時從家裏溜出來，衣衫襤褸，唱著荷花，討錢取樂。