由於太平天國影響了歐美各國在華利益，西方各國對太平天國運動轉向反對。1861年，曾國荃攻克安慶，太平軍守將葉蕓來、吳定彩及全軍1.6萬余人全部戰死。到1862年，李秀成率軍攻上海，清軍和洋人聯合抵抗，由美國人弗雷德裏克?湯森德?華爾組成洋槍隊阻擊太平軍，太平軍久攻仍未能占領上海。
到了1862年5月，清軍總指揮曾國藩和他的九弟曾國荃，壹同圍困太平天國的都城天京。當時，曾國藩先把總指揮部設在了雨花臺，之後，下令讓彭玉麟帶著水師進入河口，以此堵住天京的水路出口，防止太平天國的首領從水路偷跑。得知天京被圍的消息後，鎮守蘇州的忠王李秀成立刻和侍王李世賢、護王陳坤書等十三個王壹起帶領四十萬軍隊，分為三路中隊前去支援。
於是，天京城外頓時就像是壹個大型的絞肉機，清軍與太平軍幾十萬人瘋狂廝殺，血色連天，每天至少有壹千多人死於戰場。曾國藩率領的湘軍，戰鬥力可以說十分強悍，他頂著太平軍自稱六十萬軍隊的巨大壓力，強行與之對抗了五個多月。這樣的情況壹直持續到十壹月份，天氣變得越來越冷了。
曾國藩的幕僚王闿運，曾經說過這樣壹段話：
太平軍壹直以來都很少跟敵人硬碰硬地打肉搏戰，平時他們只不過是靠大炮的巨大聲響去恐嚇對手罷了。等到對手顯示出壹點點害怕以後，他們就會發動進攻。像這樣的紙老虎，根本不足以讓人感到害怕。而且，太平軍的將軍領袖們十分驕縱蠻橫，他們喜歡挑起戰爭，卻又因為怕死不敢親自上戰場，如此壹來，很不得民心。再加上，後期沒有壹些優秀的將領來領導太平軍，軍隊中的士兵都是壹些臨時拼湊起來的，所以，太平軍此時的戰鬥力完全不能跟金田起事的時候相比了。?果然，沒過多久李秀成就覺得沒有太大希望和把握能夠解圍天京，便於1862年5月26日下令撤退，轉為向長江的北岸進軍。他希望通過這個方法吸引湘軍，引走湘軍以減輕天京太平軍的軍事壓力。
可是，經歷了先前在天京城下連續幾個月的搏鬥之後，李秀成所帶領的太平軍早已經變成了壹堆廢兵，軍隊戰鬥力大大下降，連安徽以北的任意壹座城池都攻打不下來，更別說牽制天京城下強大的湘軍了。另外，在李秀成離開自己的鎮守地蘇州以後，戈登就馬上率領著他的?常勝軍?從常熟出發，壹連攻打下了昆山、太倉、陽新和江陰等城池，並在1862年的年底成功占據了蘇州。
失去了蘇州以後，天京變成了孤城。在這種情況下，李秀成只好放棄對北方的征伐，轉而攻入天京。他苦口婆心地勸說洪秀全，讓他拋棄城池逃亡，將來還能東山再起。可是，洪秀全早已習慣了這種皇帝生活，他不僅壹口拒絕了李秀成的建議，還責備李秀成說：?我的江山就像壹個鐵桶，固若金湯，妳不扶，還有別的人扶。妳說沒有能作戰的士兵，但是，我的天兵數量比水還要多！?
就這樣，洪秀全不走，各位首領們也跟著留在了天京，等待他們的將是被困的結局。
但是，洪秀全運氣好，在天京還沒失守的時候，他就已經在這壹年的6月去世了。因為，洪秀全已經升上天去祭會上帝了，所以，人們就在同年的6月6日擁護洪秀全的兒子洪天貴福為了新壹任領袖。當時，洪天貴福才14歲，所以，便被人們稱為?幼天王?。
到了1864年的7月19日，湘軍鼓起幹勁，用了許多炸藥壹下子炸裂了天京的城墻。不久後，湘軍就像洶湧的海水壹樣湧入城中。雖然，李秀成帶領著壹千多名將士死死地保護幼天王逃出城外，但是，因為湘軍采取包圍戰術，所以，在經歷了壹連串的沖突以後，幼天王和壹些其它的王走散了。
李秀成由於無路可逃，在壹座破舊的寺廟裏被俘虜了。而幼天王則在眾人的護衛之下，來到了浙江的湖州，成功和堵王黃文金、輔王楊輔清和幹王洪仁玕等人會合。然而，此時的太平軍已經像是黎明前的殘星，舊日的時光不再了。後來，清廷的追兵圍攻湖州，太平軍根本無力抵抗，致使士兵們四處逃竄。
這壹次，保護幼天王的是幹王洪仁玕，他們二人壹路奔逃，壹直逃到了位於江西東南部的石城楊家排裏。但是，清軍早已在此埋伏等待他們。最後，洪仁玕和尊王劉慶漢、昭王黃文英等人被清軍擒住，不久後在南昌被斬殺。而幼天王成功出逃，在壹座荒山裏漫無目的地遊走。
同年10月25日，幼天王被清政府的軍隊擒獲。緊接著，洪天貴福被押解到江西省會南昌，南昌府知府許本墉和沈葆楨分別對他進行了提訊。自被俘之後，洪天貴福相繼在席寶田大營、押解途中和南昌留下了多份親筆自述、詩句和口供。除提供壹些史料外，其表現出的懦弱無知和卑躬屈膝足以令人瞠目。
在江西巡撫衙門受審時，洪天貴福將太平天國的事情統統推在洪秀全和洪仁玕、李秀成等人頭上：?那打江山的事都是老天王做的，與我無幹。就是我登基後，也都是幹王、忠王他們做的。?與其說洪天貴福做的是美夢還不如說是壹個殘夢，清政府自然不會放過洪天貴福，哪怕他能力再低下，再卑躬屈膝。
最終，在洪天貴福寫完?跟到長毛心難開?這首詩的第二天，即1864年11月18日，這個壹心想去湖南讀書做秀才，壹心想20歲再娶妻的年輕人，在南昌被沈葆禎下令淩遲處死，年僅十五歲。