源氏物語的作者是日本平安時代（公元794-1192）的著名女作家紫式部（973－1015），紫式部本姓藤原，字不詳。按照日本古代婦女沒有名字的慣例，紫式部只是後人給她寫的作品上加題上的名字。因其長兄任式部丞，而當時宮中女官往往以其父兄的官銜為名，以顯其身份，所以稱為藤氏部；後來因她所寫《源氏物語》中女主人公紫姬為世人傳誦，邀改稱紫式部。作者生卒年月不詳，普遍認為是生於978年，死於1015年。紫式部出身於充滿書香氣的中等貴族家庭，是壹位極富才情的女子，其祖父等輩及兄長都是當時有名的歌人，父親更是長於漢詩和歌，對中國古典文學頗有研習。作者因此自幼得以隨父學習漢詩，並熟讀中國古代典籍，她不僅對白居易的詩有很深的造詣，而且還十分了解佛經和音樂，這就是為什麽我國讀者讀《源氏物語》時，很容易感到是在讀壹部中國古典名著的原因之壹。紫式部家道中落，曾給壹個官吏做過小妾，丈夫去世後，依賴父兄生活，寡居十年。後進宮做了彰子皇後的侍讀女官，這篇小說就是她寫給皇後供天皇消遣的讀物。因為有宮廷生活的直接體驗，對當時日本貴族階層的淫逸生活及男女間的情愛之事有全面的了解。加上作者內心細膩、敏感，所以《源氏物語》讀來令人感動，就仿佛壹部古典靜雅而又美麗哀挽的“言情小說”。
作品內容
全書***五十四回，近百萬字。故事涉及四代天皇，歷70余年，所涉人物四百多位，其中印象鮮明的也有二三十人。人物以上層責族為主，也有下層者族、宮，己詩女及平民百姓。全書以源氏家族為中心，上半部寫了源氏公子與眾妃、詩女的種種愛情生活；後半部以源氏公子之子熏君為主人公，鋪陳了復雜紛繁的男女糾葛事件。從體裁看，該書頗似我國唐代的傳奇、宋代的話本，但行文典雅，很具散文的韻味，加上書中引用白居易的詩句90余處，及《禮記》、《戰國策》、《史記》、《漢書》等中國古籍中的史實和典故，並巧妙地隱伏在迷人的故事情節之中，使該書具有濃郁的中國古典文學的氣氛，我國讀者讀來有讀本國小說那種強烈的親近感。而且該書與《紅樓夢》壹樣，所涉人物都是皇族，雖然所展示的場景是日本的貴族階層，但對愛情生活的著墨點染卻與《紅樓夢》有異曲同工之妙，但卻比紅樓夢早了700多年，因此，被認為是日本的《紅樓夢》。