常州在古代屬於武帝。武帝的概念最早源於春秋末期五霸之壹的吳國。當時吳國的疆域大致在江蘇南部、浙江北部、安徽東部的太湖流域。狹義的吳地壹般指蘇南(蘇錫常)和浙北(杭嘉湖)。比如《戰國策·秦策二》中就有“以誠詠吳音”的描述，可以算是最早的吳語詠物記錄。
秦漢以後，雖然“詩”與“歌”分離，但作為最基本的表現手段之壹的詠物，仍然以其獨特的魅力流傳下來。即使在魏晉南北朝時期的《尚青樂》中，妳仍然可以感受到五音和樂府的影響。到了唐宋時期，文人詩詞中對“五音”的描寫更是屢見不鮮，如“夜眠黃山聞陰十四五音”(李白)；“粵調關吹留客調，吳送冷暖杯”(白居易《戲中醉與賈長洲兩絕句》)；“楚山茱萸月，吳音梨栗舟”(關修《深秋匡山八舟》)；“小篆名垂，詩五音對棲霞”(徐鉉《送道士去江西》)；“吳音不慢，楚語不假”(陳師道《隨魏延口國寶場，我得自前二侄韻》)；“馬蹄又去成風，回望吳吟謝翁”(秦觀《湯泉二首》)，其受歡迎程度可見壹斑。明清以來，常州讀書風興盛，文人名士輩出，居東南之首，享有“常州星聚文昌”(袁枚)的美譽。
“五音”的傳統在常州得到了很好的傳承，是因為誦經壹直是前人慣常的讀書方式，讀書的興盛帶動了誦經在常州的興盛。這種影響壹直延續到現代。直到五四時期，吟誦不僅是當地文人創作、交流和欣賞詩歌的常用方式，也是兒童學習古詩詞必不可少的入門工具。
五四新文化運動興起後，白話文和新詩逐漸取代了文言文和舊體詩的歷史地位，傳統的朗誦藝術逐漸衰落，以至於朗誦成了少數文人掌握的“獨壹無二”的品種。
從20世紀50年代以來地方征集和收藏的情況來看，背誦者主要集中在文教界，背誦的內容仍在相當程度上保留了歷史傳承。比起社會上零散的藝術家或愛好者(只背誦絕句)，他們掌握的音準豐富多了。