有關鐘馗故事的記載，以北宋沈括(1031--1095)《夢溪筆談》為最早。沈括《夢溪筆談》之《補筆談》中，記載了當時所見的鐘馗圖像：
禁中舊有吳道子畫鐘馗，其卷首有唐人題記曰：“明皇開元講武驪山，幸翠華還宮，上不懌，因痁作，將逾月，巫醫殫伎，不能致良。忽壹夕，夢二鬼，壹大，壹小。其小者衣絳犢鼻，屨壹足，跣壹足，懸壹屨，握壹大筠紙扇，竊太真紫香囊及上玉笛，繞殿而奔。其大者戴帽，衣藍裳，袒壹臂，鞹雙足，乃捉其小者，刳其目，然後擘而啖之。上問大者曰：‘爾何人也？’奏雲：‘臣鐘馗氏，即武舉不捷之進士也。’乃詔畫工吳道子，告之以夢曰：‘試為朕如夢圖之。’道子奉旨，恍若有睹，立筆圖訖以進，以瞠視久之，撫幾曰：‘是卿與朕同夢耳，何肖若此哉！’道子進曰：‘陛下憂勞宵旰，以衡石妨北京大康桃木工藝品--桃木浮雕鐘馗
至明朝《天中記》錄《唐逸史》所載的鐘馗故事，便大致定型。說的是唐開元年間，唐玄宗有壹次從驪山回宮，身體不適，太醫治了壹個多月，也不見效。
壹天晚上，玄宗在高燒不退中昏昏入睡，忽見有個小鬼走進殿內，穿繹色衫，長個牛鼻子，光著壹只腳丫，穿壹只鞋，還有壹只鞋懸在腰際，插壹把竹骨紙扇在後領中，伸手便盜走了楊貴妃的繡香囊和玄宗的玉笛。玄宗氣惱，叱問：“妳是誰？”小鬼油腔滑調地說：“我是虛耗。虛者，望空虛中偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂”。
玄宗大怒，正要由武士來驅鬼，只見又有壹個大鬼奔進殿來，長得蓬發虬髯，面目可怖，頭系角帶，身穿藍袍，袒露壹臂，皮革裹足，壹伸手便抓住小鬼，剜出眼珠後壹口吞了下去。
玄宗嚇得魂不附體，忙問：“妳又是誰？”這大鬼向玄宗施禮道：“臣是終南山的鐘馗。高祖武德年間，因赴長安應武舉不第，羞歸故裏，觸殿前階石而死。幸蒙高祖賜綠袍葬臣，臣感德不盡，遂誓替大唐除盡天下虛耗妖魅！”其聲如洪鐘貫耳，壹下子把唐玄宗嚇醒了。摸摸身上，竟出了壹體冷汗，瘧疾霍然而愈。
皇帝把名畫家吳道子召到宮內，將夜來所夢告訴他，要他如夢中所見畫壹幅圖。吳道子奉旨，仿佛親睹壹般，下筆就畫成了，呈給玄宗看後，玄宗瞠目結舌了半晌，感嘆道：“難道妳也和朕做壹樣的夢嗎？怎麽畫得這樣像！”吳道子說：“陛下憂勞宵旰，所以瘧疾才得趁機侵犯。現在果有辟邪之物，衛護聖德，是陛下千秋萬歲的瑞兆啊！”
這話中聽受用，玄宗賞了吳道子壹百兩黃金，又在畫上提筆批道：
靈祗應夢，厥疾全瘳。烈士除妖，實須稱獎。
因圖異狀，頒顯有司，歲暮驅除，可宜遍識。
以祛邪魅，益靜妖氛。仍告天下，悉令知委。
有關部門奉旨，即將吳道子所畫鐘馗捉鬼圖鏤板印刷，連同此圖由來因果，廣頒天下。讓大家都在歲暮除夕時貼在家門上，“以祛邪魅，益靜妖氛”。
自《鐘道捉鬼》後，還衍生《鐘馗斬妖》、《鐘馗出行》、《鐘馗嫁妹》等其它多種“鐘馗系列圖畫”也壹概作驅邪禳解用場。其中“嫁妹”壹圖，實以“嫁魅”為本意，曲折地透視出良善百姓既怕鬼又不敢得罪，只好用“禮送出門”方式相敷衍的窘迫心態，頗可玩味，惟大抵不脫“為了打鬼，借助鐘馗”的窠臼。但小鬼們張旗打傘、擡橋鼓吹的場面，則使“鬼畫”增添出喜慶氣氛。這在類似如《天中驅邪》、《鐘馗捉鬼》、《神荼郁壘》這些依仗兇神惡煞來禳解為主題的瑞圖中，顯示出壹種特有的情趣。