目前，對於“頂極優勢”現象的成因尚無定論。有三種主要理論可以解釋這壹現象。
生長素理論
或者生長素抑制理論。由K.V. Timan和F. Schoug在1933中提出。他們的實驗證明，在蠶豆切頂後的橫切面上塗抹生長素，與不切頂是壹樣的。他們認為頂芽是生長素合成的中心，在那裏合成的生長素沿著莖運輸到基部，抑制側芽的生長。這就是生長素直接抑制理論。斯諾在1937中提出生長素不直接抑制側芽的生長，而是引起壹種間接抑制，這就是生長素間接抑制理論。頂端優勢
這個理論也是目前最流行的，其實驗依據是去頂後側芽快速生長。如果在去頂後的切口上塗上含有生長素的羊毛脂，側芽就不能生長，即外用生長素可以代替頂芽對側芽的抑制作用。但後來在羽扇豆等植物中發現，被頂端抑制的側芽中生長素的含量遠低於側芽生長所需的最適濃度。近年來發現，對被抑制的側芽施加細胞分裂素，側芽可以生長(即頂端優勢解除)，因此認為側芽被抑制的原因是沒有足夠的細胞分裂素。細胞分裂素在根中合成，頂芽產生的生長素的作用可能控制細胞分裂素的運輸。由於頂芽中生長素濃度高，成為輸入物質的儲存庫，比側芽先獲得細胞分裂素。由於生長素濃度低，側芽得不到足夠的細胞分裂素，生長受到抑制。
營養理論
k由Gabel在1900中提出。他總結了植物相關抑制現象，認為細胞生長迅速，代謝旺盛，需要更多的營養。因為頂芽先享受根和葉輸送的養分，側芽得不到足夠的養分，所以生長受到抑制。
營養運輸理論
F.W. Winter在1936中提出，頂端分生組織中的細胞生長活躍，代謝旺盛，合成量大。頂芽中高濃度的激素促進了營養物質向頂芽的運輸，使側芽得不到足夠的營養，受到抑制。頂端優勢現象中激素的作用與物質運輸的關系相當復雜，可能不止壹種激素包括刺激和抑制。
編輯此段應用程序
在農業生產中，為了提高產量和控制花木株型，往往通過消除或保持頂端優勢來控制作物、果樹和花木的生長。去除頂芽保護側芽，如“打頂”、“打頂”，可以使植株分枝更多，開花更多。打頂常用於去除頂端優勢，以促進側芽萌發，增加側枝數量，或促進側枝生長。比如對於果樹，可以擴大樹形，產生更多的果枝；對於茶樹和桑樹，比較低窪的側枝容易采摘；對於行道樹，可以擴大遮蔭面積。有些化學物質可以消除頂芽優勢，促進側芽生長，增加作物產量，其效果與切頂芽相似。例如，三碘苯甲酸(TIBA)已成功應用於大豆生產。這種方法被稱為化學打頂。