清明節是中華民族古老的節日，既是壹個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。鬥指乙（或太陽黃經達15°）為清明節氣，交節時間在公歷4月5日前後。這壹時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象。
正是郊外踏青春遊與行清墓祭的好時節。清明祭祖節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明祭祖節期內。
從文獻記載可知，先秦時期我國北方壹些地方已有比較嚴格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習俗。成書於兩漢之間的《周禮》即明確記載當時有“司炬”之官，每當仲春季節，氣候幹燥，不僅人類保存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。
古人在這個季節往往要進行隆重的祭祀活動，把上壹年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。