在如何吸引和任用人才的問題上，曹操的“雄”與“奸”的雙重性格也得到了鮮明的體現。
早在創業之初，曹操就非常重視廣納賢才；建都許昌後，多次以朝廷名義發布“求才令”廣招賢士，試圖將分散在民間的人才全部聚集起來。
在選拔人才的標準上，曹操以政治家特有的氣魄，與傳統的以門、以名取人的標準相矛盾，主張“才是上上之選”。著名的《八月令》明確提出要起用“辱、笑、或無情，有治國用兵之術”的人才，這是對以門第好壞為唯壹標準的傳統人事制度的猛烈沖擊。就連宋代保守的政治家司馬光也對曹操“知人善任，不卑不亢，能為我所用”的選拔標準給予了積極的評價。
羅知有人才，還有壹個如何任用他們的問題。在這壹點上，曹操還有壹個獨特的特點，這就是阿清王朝的趙翼。至於具體做法，趙益友有精彩的論述:
蓋曹操剛出道的時候，想用自己所有的力量去成就壹番事業，於是走遍天下。楊府的所謂曹公可以用超出他手段的人。且連群雄，勢已定，則孔融、許由、婁圭等。，都是帶著嫌疑殺的；被稱為曹某主謀的於迅，也因反抗九Xi而受到死亡威脅；就連楊也得到了曹操的賞賜，因為他比陳厚而被殺。信任曹的崔彥蘇，也以疑言殺之；然後知道了男猜的性質，早就露出來了，前度用人是特地出於壹時之用的修正。所謂的政治手腕也是用的。(《二十二史筆記》)
在他創業之初，當曹操需要人才幫助他征服天下的時候，他可以謙虛壹點，像對待劉備、孫權壹樣對待有用的人才。曹操對劉備和關羽的好是眾所周知的。事實上，他給予重要謀士的優待遠遠高於劉和關羽，所以他們中的大多數人都能得到他們的力量。
尤為難得的是，曹在創業之初就用入不敷出的人，即對有用之才，甚至對仇人，他都能不計前嫌，不記仇，表現出壹個政治家的博大胸懷和氣度。
比如官渡之戰後，我發現很多“軍中人”與袁紹秘密通信的信件。有人提出要找出來然後收起來殺了，曹操說:“邵強大了，孤獨不能自保。其他人呢？”(同上)，故命“俱焚”。
再比如陳琳，曾經是袁紹的部下，替他起草了曹的聲討書，罵了曹祖上三代。但加入曹操後，依然受到重用，沒有遭到報復。
再比如張繡，他因為曹操殺了自己的兒子而對曹操懷恨在心。但張繡叛變後，曹操既往不咎，仍拜他為楊武將軍，並娶了他的兒女親家。官渡之戰，張繡力戰有功，後擊敗袁譚，曹操賞其功德，為城增戶二千戶。其他“將軍沒有壹個完整的家庭”。(《三國誌·舒威·張繡傳》)
而曹操對人才的善良、友愛、禮讓、慷慨，直接服務於他的政治目的。他的目的很明確，爭取人心，讓人才為他工作。壹旦這個目標實現不了，或者過去依賴的人對它不忠，那麽就會被無情地砍掉。
曹操智囊團的首席人物於迅的經歷很能說明問題。他棄鹽追隨曹操後，給了他很大的政治支持。曹操也和他壹拍即合，甚至稱贊他是“我的卵巢”。然而，於迅從小就受到儒家禮儀的教育。畢竟，他是個學者。他之所以勸曹操，是希望曹操能“削眾人為秀才”，所以當他看到曹操處於上升的權力地位，想加國公、九Xi時，就和曹操產生了嚴重的政治分歧。他知道曹操有叛逆之心卻不肯附和，成了曹操個人野心的絆腳石，所以嫉妒。關於於迅的結局，有人說是被曹操的藥酒毒死的，也有人說是被脅迫自殺的。總之結局不太好。
像這樣，於迅並不是唯壹壹個在被殺前受到禮遇的人。早年為曹操統壹立功的人很多，後來為了自保不得不退。曹操的重要謀士程羽自動交出兵權，以“知足不辱”為由，乞求退休；而賈詡則“以非太祖舊臣自居，卻有長遠之策，恐遭猜忌，閉門自守，戒絕無私之誼，男女通婚，不設高門。”何奎見“毛本性嚴，又因為官常加杖”，故“常以毒於畜，誓死不辱”。這些史實表明，在曹操後期的高壓政策下，他的大臣們處於進退兩難、忐忑不安的心理狀態。
所以對比曹操既任用又懷疑人才的態度，他實際上在人才問題上奉行的是務實的政策。為了在王霸建立統壹天下的事業，他重視和對待人才，顯示了他的偉大才能和容納人才的氣度。但為了維護個人的絕對權威，他又無端懷疑、扼殺人才，可見他在人才問題上奸詐詭秘的壹面。