該詩句出自宋代朱熹的《觀書有感二首·其壹》，全詩為：
半畝方塘壹鑒開，天光雲影***徘徊。
問渠那得清如許？為有源頭活水來。
源頭活水：比喻知識是不斷更新和發展的，從而不斷積累，只有在人生的學習中不斷地學習、運用和探索，才能使自己永保先進和活力，就像水源頭壹樣。
這是壹首借景喻理的名詩。全詩以方塘作比喻，形象地表達了壹種微妙難言的讀書感受。池塘並不是壹泓死水，而是常有活水註入，因此可以像明鏡壹樣，清澈見底，就如同壹個人在讀書中獲得新知而大有收益。這首詩所表現的讀書有悟、有得時的那種靈氣流動、思路明暢、精神清新活潑而自得自在的境界，正是作者作為壹位大學問家的切身的讀書感受。