日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。
首句“日照香爐生紫煙”。“香爐”是指廬山的香爐峰。此峰在廬山西北，形狀尖圓，像座香爐。由於瀑布飛瀉，水氣蒸騰而上，在麗日照耀下，仿佛有座頂天立地的香爐冉冉升起了團團紫煙。壹個“生”字把煙雲冉冉上升的景象寫活了。此句為瀑布設置了雄奇的背景，也為下文直接描寫瀑布渲染了氣氛。
次句“遙看瀑布掛前川”。“遙看瀑布”四字照應了題目《望廬山瀑布》。“掛前川” 是說瀑布像壹條巨大的白練從懸崖直掛到前面的河流上。“掛”字化動為靜，維紗維肖地寫出遙望中的瀑布。
詩的前兩句從大處著筆，概寫望中全景：山頂紫煙繚繞，山間白練懸掛，山下激流奔騰，構成壹幅絢麗壯美的圖景。
第三句“飛流直下三千尺”是從近處細致地描寫瀑布。“飛流”表現瀑布淩空而出，噴湧飛瀉。“直下”既寫出巖壁的陡峭，又寫出水流之急。“三千尺”極力誇張，寫山的高峻。
這樣寫詩人覺得還沒把瀑布的雄奇氣勢表現得淋漓盡致，於是接著又寫上壹句“疑是銀河落九天”。說這“飛流直下”的瀑布，使人懷疑是銀河從九天傾瀉下來。壹個“疑”，用得空靈活潑，若真若幻，引人遐想，增添了瀑布的神奇色彩。
這首詩極其成功地運用了比喻、誇張和想象，構思奇特，語言生動形象、洗煉明快。蘇東坡十分贊賞這首詩，說“帝遣銀河壹脈垂，古來唯有謫仙詞”。“謫仙”就是李白。《望廬山瀑布》的確是狀物寫景和抒情的範例。