壹天，賈島去長安城郊外，拜訪壹個叫李凝的朋友。他沿著山路找了好久，才摸到李凝的家。這時，夜深人靜，月光皎潔，他的敲門聲驚醒了樹上的小鳥。不巧，這天李凝不在家，賈島就把壹首詩留了下來：
《題李凝幽居》
閑居少鄰並， 草徑入荒園。
鳥宿池邊樹， 僧敲（推）月下門。
過橋分野色， 移石動雲根。
暫去還來此， 幽期不負言。
第二天，賈島騎著毛驢返回長安。半路上，他想起昨夜即興寫成的那首小詩，覺得“鳥宿池邊樹， 僧推月下門”中的“推”字用得不夠妥帖，或許改用“敲”字更恰當些。賈島騎著毛驢，壹邊吟哦，壹邊做著敲門、推門的動作，不知不覺進了長安城。大街上的人看到他這個樣子，都感到十分好笑。這時，正在京城做官的韓愈，在儀仗隊的簇擁下迎面而來。行人、車輛都紛紛避讓，賈島騎在毛驢上，比比劃劃，竟然闖進了儀仗隊中。差人把他帶到韓愈面前。
韓愈問賈島為什麽亂闖。賈島就把自己做的那首詩念給韓愈聽，但是其中壹句拿不定主意是用“推”好，還是用“敲”好。韓愈聽了，很有興致地思索起來。過了壹會兒，他對賈島說：“我看還是用‘敲’好，萬壹門是關著的，推怎麽能推開呢？再者去別人家，又是晚上，還是敲門有禮貌呀！而且壹個‘敲’字，使夜靜更深之時，多了幾分聲響。靜中有動，豈不活潑？”賈島聽了連連點頭。他這回不但沒受處罰，還和韓愈交上了朋友。
推敲從此也就成為膾炙人口的常用詞，用來比喻做文章寫詩或做事時，反復琢磨，反復斟酌，才能得到最佳。
2、唐朝詩僧齊己作了壹首《早梅》詩，其中有“前村深雪裏，昨夜數枝開”的句子。鄭谷說，“數枝”不能突出“早”字，不如改為“壹枝”好。齊己嘆服。當時讀書人稱鄭谷是齊己的“壹字師”。
3、元朝時期，薩天錫送濬天淵入朝，有“地濕厭聞天竺雨，月明來聽景陽鐘”之句，很多人都誇好，只有山東壹個老叟認為應將“聞”改為“看”，薩天錫問為什麽要這樣改，老叟說：“唐人有林下老僧來看雨。”薩天錫俯首拜他為“壹字師”。[