過去過年，人們很有講究，有很多禁忌和習俗，這些禁忌和習俗也可以說是“年文化”。
到了陰歷臘月二十四，這天叫過小年，離過大年只有五、六天時間，實際上是進入了過年的前期準備，出外的人要開始回家團聚；在家的人要開始備年貨：備雞肉魚鴨，買糖果點心，購鞭炮蠟燭，曬飯米炒米泡，熬糖切麻葉；有的長輩還準備給小孩壓歲錢的新票子；有的父母和爺爺、奶奶教不懂事的娃娃說吉利話，唯恐過年時小孩說話犯禁。
歲末除夕，也叫大年三十，這天各家各戶都要吃團年飯。吃團年飯，意味著壹家人的團圓。但是，已嫁的姑娘因某種原因住在娘家是不能同桌吃團年飯的，她只能獨自坐在竈門口吃。開始吃團年飯前，還要對已故的長輩“叫飯”——叫他們的稱呼都來“吃飯”，待時過壹刻，象征他們吃完了，就叫他們“起身”。這時，全家人就開始吃團年飯，吃團年飯就標誌著開始過年！
過年的禁忌很多，特別忌說“鬼”、“死”、“殺”等不吉利的字眼，忌打破碗、碟等。如果小孩言語犯忌，大人應立即說：“童言無忌”來化災；如若不慎打碎碗、碟、杯等，則應趕緊說“歲歲(碎碎)平安”或者“打破碗，時運轉”的言語來補救，如此等等，以求轉“兇”為“吉”。
吃團年飯後，待天快黑之前，父親要帶著兒子到祖宗墳地，點長明燈、燒煙把進行祭祝。晚上，小孩們提燈籠，來回在屋裏走動，照亮房間的角落暗處，意在趕強盜，驅疫鬼。
正月初壹，也稱大年。除舊迎新，清晨出行。正月初壹，淩晨出行時，全家人起床穿新衣、點燭焚香敬神；燃燒“發寶柴”出行。發寶柴即用蘆葦、麻梗或者高梁梗、棉梗等長型桔桿紮成2米長的圓柱型柴把，在大門口禾場的地上打根樁，把發寶柴插在樁上豎著燃燒。這時，千家萬戶先後出行，鞭炮震耳，火光映天，真是壹派壯觀的景象。正月初壹出行，人們送舊迎新，進入了新的壹年！
出行過後，家裏的小孩給大人，晚輩給長輩拜年，長輩給小孩壓歲錢。
天亮後，孩子到叔父、伯父家拜年；成年人則到左鄰右舍去拜年。如果附近先壹年有人過了世的，有的鄉親拿著鞭去那家“燒清香”，表示對故人的懷念。
給人拜年，要按照輩份高低、年歲大小，有的抱拳作揖、有的點頭鞠躬，對其在新的壹年裏添福添壽、平安健康，財運、官運等方面祝福。
拜年，按照親屬關系有嚴格地輩份和等輩年紀大小的先後順序。自家的順序是大年初壹的當天：先父母，後伯父伯母，再叔父叔母(即嬸娘)。如果是孫子拜年，那當然是先祖父祖母，再父親母親以此類推。
拜年，也有內親外戚、近房遠房的先後次序。
正月初二，到外祖父、舅父家拜年；正月初三，到嶽父母家拜年；正月初四，主要是走姑父、姨父或遠房親戚家。
沔陽(仙桃的前稱)過去有“拜年不拜初五六，就是有酒也沒肉”之說。意思是說，到了正月初五六，年已經過了。
人們雖然在正月初三焚香點燭敬了神，燃放鞭炮送了年，標誌著年的節期已經過完了，但是沔陽素有“正半年”之說，即正月有半個月過年，人們過年的意識還沒有完全消除。有的接春客，有的探親訪友，過年的氣氛壹直延伸到正月初十左右。有的地方，有的年份甚至延至正月十五元宵節。
過年的舊俗，有的隨著時代的進化被摒棄了，有的則沿襲自今。