江西詩派領袖黃庭堅曾說：?蓋以俗為雅，以故為新，百戰百勝，如孫吳之兵，棘端可以破鏃，如甘蠅飛衛之射，此詩人之奇也。?(《再次韻並引》)南宋初年，葛立方在《韻語陽秋》卷三引述此說，後來成為江西詩派重要的詩學理論。然而此說實出自蘇軾，他於熙寧八年(1075)《題柳子厚詩二首》雲：?詩須要有為而作，用事當以故為新，以俗為雅。好奇務新，乃詩之病。?可見，?以故為新，以俗為雅?是蘇軾論詩之語，但詩學史自來對此忽略了。我們如果比較蘇軾與黃庭堅詩的書寫特點，則不難見到蘇軾詩是以俗為雅見長，黃庭堅詩則以故為新取勝。
蘇軾曾對壹位詩僧談詩法時說：?沖口出常言，法度去前軌。人言非妙處，妙處在於是。?(《竹坡詩話》)沖口而出的?常言?實為日常生活中人們使用的口語或通俗的語言。蘇軾認為使用常言，遵循藝術法度，此即是詩歌創作的奧秘所在。這補足了他對?以俗為雅?的解釋。
中國古典詩體的藝術形式發展至宋代已出現明顯的雅正傾向，蘇軾提出?以俗為雅?非常有助於詩藝的創新和宋詩特色的形成，這意味著對唐詩所建立的範式的破壞。北宋後期詩壇即有詩人發現並高度肯定了蘇軾以俗為雅的藝術傾向。朱弁《風月堂詩話》載：
(參寥)嘗與客評詩。客曰：?世間故實小說，有可以入詩者，有不可以入詩者，惟東坡全不揀擇，入手使用。如街談巷說、鄙裏之言，壹經坡手，似神仙點瓦礫為黃金，自有妙處。?參寥曰：?老坡牙頰間別有壹副爐鞲也，他人豈可學耶?
釋道潛(參寥子)是蘇軾的友人，他認為使用世間俗語以至街談巷說入詩，只有蘇軾能夠熔鑄，以俗為雅;這不是壹般詩人可以做到的。我們縱觀蘇軾的詩作，他在創作實踐中確實以此為創新，成功地實現了以俗為雅的詩學宗旨。
以日常口語入詩，使詩歌通俗自然，極為流暢，這是蘇詩中常見的。蘇軾《題沈君琴》雲：?若言琴上有琴聲，放在匣中何不鳴?若言聲在指頭上，何不於君指上聽?此詩通俗易解。《洗兒戲作》雲：?人皆養子望聰明，我被聰明誤壹生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。?此乃戲語，以常言寫來，更具自我嘲諷意義。蘇軾晚年在惠州謫所，作《白鶴峰新居欲成，夜過西鄰翟秀才二首》，其壹雲：
林行婆家初閉戶，翟夫子舍尚留關。連娟缺月黃昏後，縹緲新居紫翠間。系悶豈無羅帶水，割愁還有劍铓山。中原北望無歸日，鄰火村舂自往還。
詩的首兩句是沖口而出的常言，敘述凡庸生活細事，但詩意的發展出人意料，深刻地表現了貶謫於嶺南的痛苦心情。此是以常言與典雅詩意結合的範例。此外如?千人耕種萬人食，壹年辛苦壹春閑?(《和子由蠶市》)，?使我有名全是酒，從他作病且忘憂?(《六月七日泊金陵，阻風，得鐘山泉公書，寄詩》)，?我似老牛鞭不動，雨滑泥深四蹄重?(《過於海舶，得邁寄書酒，作詩遠和之，皆粲然可觀子》)，當我們細品這些以通俗常言寫的詩句，它們雖然淺俗，卻有很深的人生意義。
在詩史上以通俗明白的常言入詩並不足奇，而以俗事、俗物入詩則是蘇軾的大膽嘗試。蘇詩《湯村開運鹽河雨中督役》表現蘇軾在杭州任時對雨中服勞役的民眾的深深同情，詩有雲：?鹽事星火急，誰能恤農耕。薨薨曉鼓動，萬指羅溝坑。天雨助官政，泫然淋衣纓。人如鴨與豬，投泥相濺驚。下馬荒堤上，四顧但湖泓。線路不容足，又與牛羊爭。?蘇軾自述：?言百姓勞苦不易，天雨又助官政之勞民，轉致百姓疲弊，役人在泥水中辛苦，無異鴨與豬。又言某亦在泥中，與牛羊爭路而行，若歸田豈至此哉!?(胡仔《苕溪漁隱叢話》)詩中所描述的民眾在泥水裏勞動如鴨與豬之投泥，長官與牛羊在狹道上爭路，這皆是不雅的粗劣的俗事。此外如《秧馬歌》詠插秧農具：?我有桐馬手自提，頭尻軒昂腹肋低。背如覆瓦去角圭，以我兩足為四蹄。?《除夕訪子野吃燒竽戲作》：?松風溜溜作春寒，伴我饑腸響夜闌。牛糞火中燒芋子，山人更吃懶殘殘。?以上詩中的?兩足四蹄?牛糞燒芋?懶殘?等意象皆是極不雅的和極不美的粗惡事物，但蘇軾卻使用了這些意象。
在蘇詩中我們易於見到方言土語或戲言的使用，若非作者加以自註或時人的說明，我們便難了解它們的含義。周紫芝記述：?東坡在黃州時，嘗赴何秀才會，食油果甚酥。因問主人，此名為何。主人對以無名。東坡又問為甚酥，坐客皆曰：?是可以為名矣。?又潘長官以東坡不能飲，每為設醴，坡笑曰：?此必錯著水也。?他日忽思油果，作小詩求之雲：?野飲花前萬事無，腰間惟系壹葫蘆。已傾潘子錯著水，更覓君家為甚酥。?(《竹坡詩話》)?錯著水?與?為甚酥?是蘇軾壹時的戲言，竟以入詩。王直方記述：?顧子敦有顧屠之號，以其肥偉也。故東坡《送子敦奉使河朔詩》雲：?我友顧子敦，軀膽多雄偉。便便十圍腹，不但貯經史。?又雲：?磨刀向豬羊，釃酒會鄰裏。?至於雲?平生批敕手?，亦皆用屠家語也。?(《苕溪漁隱叢話》)詩中?磨刀向豬羊?和?批敕手?皆是當時屠宰行業的行業語，蘇軾以之與友人相戲。
蘇門的陳師道在《後山詩話》中記述：?熙寧初，有人自常調上書，迎合宰相意，遂丞禦史。蘇長公戲之曰：?有甚意頭求富貴，沒些巴鼻使奸邪。?有甚意頭?沒些巴鼻?皆俗語也。?意頭?意為心意，?巴鼻?意為來由：它們皆是宋時方言俗語。此外如?詩句對君難出手?(《李頎秀才善畫山，以兩軸見寄，仍有詩，次韻答之》)，句中?出手?為賣出或脫手之意。?廚中蒸粟堆飯甕，大杓取便酸生涎?(《和蔣夔寄茶》)，作者自註：?山東喜食粟飯，飲酸醬。?又山東人埋肉於飯下而食，謂之飯甕。?連車載酒來，不飲外酒嫌其村?(《答王鞏》)，?村?為宋人俗語，為粗俗之意。?不怕飛蚊如立豹?(《次韻孫秘丞見贈》)，作者自註：?湖州多蚊蚋，豹腳尤毒。?豹腳乃壹種蚊子。?溪邊布谷兒，勸我脫破袴?(《五禽言》其二)，作者自註：?土人謂布谷為脫卻破袴。?毛空暗春澤，針水聞好語?(《東坡八首》其四)，作者自註：?蜀人謂細雨為雨毛。稻初生時，農夫相語稻針出矣。?蘇詩使用民間方言土語及戲語入詩，這是詩史上出現的很奇特的`現象。
蘇軾使用生活中通俗的常言，使用俗事俗物，以及使用方言土語和戲語的例子，皆可說明蘇軾在詩歌創作中存在以俗為雅的藝術傾向。這些詩句雖然俗氣，甚至粗俗，但我們了解其寫作的具體環境和所表達的詩意之後，則可見到在俗的表象之後有壹種宋人的風雅情趣。此種情形並非蘇詩的個別現象，我們還可在蘇軾許多博雅深奧的詩篇裏見到某些粗俗的意象。如蘇軾通判杭州時作的五古長篇《監試呈諸試官》之第壹段：?我本山中人，苦寒盜寸廩。文辭雖少作，勉強非天稟。既得旋廢忘，懶惰今十稔。麻衣如再著，墨水真可飲。每聞科詔下，白汗如流瀋。?詩甚典雅，又具自嘲，如?麻衣?墨水?兩句似俗語而實有出處，而?白汗?則是俗語。
以俗為雅是蘇軾詩的基本的藝術傾向。南宋後期嚴羽在《滄浪詩話?詩辨》裏指責蘇軾、黃庭堅及江西派詩人以文字為詩，以才學為詩和以議論為詩，認為這是詩弊，有違詩體之特性。蘇軾和黃庭堅與唐代詩人比較，他們確實存在以文字、才學和議論為詩的現象，而且較為嚴重，造成他們作品的博雅艱深的特點。自嚴羽批評之後，這成為後世詩學家攻擊與否定宋詩的重要理論依據，並展開長期的唐宋詩優劣之爭。然而嚴羽以來之論詩者都忽視了蘇軾、黃庭堅及江西派詩人存在的以俗為雅的藝術傾向，以及在此風的影響下出現的許多通俗的白話詩。因此由蘇軾開啟的以俗為雅的藝術傾向，很值得我們關註，並應引起我們對宋詩藝術特征的重新認識與評價。 ;