西湖古稱錢塘湖,又名西子湖,古代詩人蘇軾就對它評價道:"欲把西湖比西子,淡妝濃抹總相宜."
因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現的“西湖”名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第壹次使用“西湖”這個名稱。
擴展資料西湖最早稱武林水。最早據東漢班固《漢書·地理誌》：“錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十裏。”壹般認為，武林山即今靈隱、天竺壹帶群山的總稱，而發源於這壹帶的南澗，北澗等山澗匯合為金沙澗，東流註入西湖，是西湖最大的天然水源。
因此“武林水”之名是最早見於記載的西湖的名字。 後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、金牛湖、石涵湖、上湖、瀲灩湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，但是只有兩個名稱為歷代普遍公認，並見諸於文獻記載：壹是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖；壹是因湖在杭城之西，故名西湖。?
北魏酈道元《水經註》記載：“縣南江側，有明聖湖，父老傳言，湖有金牛，古見之，神化不測，湖取名焉”。此時衍生出西湖較早的另外兩個古稱：明聖湖和金牛湖。?
最早出現的“西湖”名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第壹次使用“西湖”這個名稱。?
關於西湖生成的原因，古代有關書籍記載都較簡略。明代《西湖遊覽誌》卷壹載：“西湖三面環山，溪谷縷註，下有淵泉百道，瀦而為湖。”近代學者從地形、地質、沈積及水動力學等方面進行了考證，其中較為普遍的觀點認為西湖是由海灣逐漸演變而生的壹個潟湖。?
潟湖（舊稱瀉湖），海岸帶被沙嘴、沙壩或珊瑚分割而與外海相分離的局部海水水域。海岸帶泥沙的橫向運動常可形成離岸壩與潟湖地貌組合。當波浪向岸運動，泥沙平行於海岸堆積，形成高出海水面的離岸壩，壩體將海水分割，內側便形成半封閉或封閉式的潟湖。
在潮流作用下，可以沖開堤壩，形成潮汐通道。漲潮流帶入潟湖的泥沙，在通道口內側形成潮汐三角洲。潟湖沈積是由入潟湖河流、海岸沈積物和潮汐三角洲物質充填，多由粉砂淤泥質夾砂礫石物質組成，往往有黑色有機質粘土與貝殼碎屑等沈積物。?
1920年年，科學家竺可楨考察西湖地形後發表了《杭州西湖生成的原因》，其稱：“西湖原是錢塘江左邊的壹個小小灣兒，後來由於錢塘江泥沙沈澱下來，慢慢地把灣口塞住，變成壹個潟湖。”
竺可楨還從沈積率推斷，西湖開始形成年代距今壹萬二千年前。竺氏認為西湖形成之初，面積要比現在大，後由於三面山區中的溪流註入，所挾沙逐漸填充西湖，湖面隨之逐漸縮小，倘若沒有歷代的不斷疏浚，西湖恐怕早已湮廢。
1924年，地質學者章鴻釗發表《杭州西湖成因壹解》，對竺氏的觀點又進行了補充：西湖之成，其始以潮力所向而積成湖堤，其繼以海灘變遷而維持湖面，二者為形成西湖之重要條件。?
但是，潟湖說在現代科學考察中受到了懷疑。1950年以後，地質部門對西湖湖中三島和湖濱公園地質鉆孔取樣分析，認為距今壹億五千萬年的晚侏羅紀時，以今湖濱公園壹帶為中心，曾發生過壹次強烈的火山爆發，寶石山和西湖湖底（大部分）堆積下大量火山巖塊，由此，曾出現火山口陷落，造成馬蹄形核心低窪積水，即西湖雛型。
1979年，地質工作者對湖濱鉆孔采取的巖樣作微體古生物分析後著文認為，根據不同化石的組合，西湖的形成過程可劃分為早期潟湖、中期海灣、晚期潟湖三個階段，隨著錢塘潮湧浪形成的沙坎堆積而最終形成了現在格局的西湖。 ?
農歷八月十六日至十八日，太陽、月球、地球幾乎在壹直線上，所以這天海水受到的引力最大沿海壹帶常刮東南風，風向與潮水方向大體壹致，助長了潮勢，受錢塘江口狀似喇叭形影響。
錢塘江南岸赭山以東近50萬畝圍墾大地象半島似地擋住江口，使錢塘江赭山至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易進難退，杭州灣外口寬達100公裏，到外十二工段僅寬幾公裏，江口東段河床又突然上升，灘高水淺，當大量潮水從錢塘江口湧進來時，由於江面迅速縮小，使潮水來不及均勻上升，就只好後浪推前浪，層層相疊。
其次還跟錢塘江水下多沈沙有關，這些沈沙對潮流起阻擋和摩擦作用，使潮水前坡變陡，速度減緩，從而形成後浪趕前浪，壹浪疊壹浪湧，而下瀉的泥沙也在這壹地帶堆積，把錢塘江江床擡高， 西湖終於完全封閉，水體逐漸淡化，形成現在的西湖。?
西湖周圍的群山，屬於天目山余脈。根據巖性差別和山勢高低，可分為內、外兩圈。外圈有北高峰、天馬山、天竺山、五雲山等，屬高丘陵地形，山體主要由誌留、泥盆紀巖屑砂巖、石英砂巖構成，巖性較堅硬，不易風化侵蝕。
峰巒挺秀，溪澗縱橫，流水清洌，是西湖泉水最多地帶。內圈有飛來峰、南高峰、玉皇山、鳳凰山、吳山等，山勢較低，屬低丘陵地形。山體均為向斜山地，主要由石炭、二叠紀石灰巖構成，易受水流溶蝕，形成了煙霞、水樂、石屋、紫來、紫雲等溶洞。內圈的群山，除巖溶丘陵外，還有橫亙西湖北緣的葛嶺、寶石山，由火山碎屑巖組成，海拔在百米左右。寶石山地貌氣勢磅礴，石峽陡立壯觀，絕壁通幽，赭色寶石（碧玉）嵌入巖中。
參考資料:百度百科-西湖