意思是翻覆的船只旁仍有千千萬萬的帆船經過，枯萎樹木的前面也有萬千林木欣欣向榮。詩人用比喻的手法，以“沈舟”“病樹”比喻舊事物的衰退，“千帆”“萬木”比喻新事物的蓬勃，借自然事物的交替暗示社會變遷的規律，蘊含著深刻的哲理。
出處：出自唐代劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》
原文：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌壹曲，暫憑杯酒長精神。
譯文：被貶謫到巴山楚水這些荒涼的地區，度過了二十三年淪落的光陰。懷念故去舊友徒然吟誦聞笛小賦，久謫歸來感到已非舊時光景。翻覆的船只旁仍有千千萬萬的帆船經過；枯萎樹木的前面也有萬千林木欣欣向榮。今天聽了妳為我吟誦的詩篇，暫且借這壹杯美酒振奮精神。
創作背景：
此詩作於唐敬宗寶歷二年（公元826年），劉禹錫罷和州刺史返回洛陽，同時白居易從蘇州返洛陽，二人在揚州初逢時，白居易在宴席上作詩贈與劉禹錫，劉禹錫寫此詩作答。
劉禹錫從小愛下圍棋，與專教唐德宗太子下棋的棋待詔王叔文很要好。太子當上皇帝後，他的教師王叔文組閣執政，就提拔棋友劉禹錫當監察禦史。後來王叔文集團政治改革失敗後，劉禹錫被貶到外地做官，寶歷二年（公元826年）應召回京。冬天途經揚州，與同樣被貶的白居易相遇。白居易在筵席上寫了壹首詩《醉贈劉二十八使君》相贈：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”在詩中，白居易對劉禹錫被貶謫的遭遇，表示了同情和不平。於是劉禹錫寫了這首《酬樂天揚州初逢席上見贈》回贈白居易。
賞析：
劉禹錫在這首詩中運用了層層遞進的手法。首聯，詩的第壹層，先寫自己無罪而長期被貶的遭遇，為全詩定下了憤激的基調。頷聯，詩的第二層，通過對受害戰友的悼念，以及自己回到故鄉竟然恍如隔世的情景，使憤激之情進壹步深化。頸聯，詩的第三層，推開壹步，對比了自己的沈淪與新貴的得勢，詩人的自我激勵的情緒達到了頂點。
尾聯，詩的第四層，急轉直下，表示並不消極氣餒，要抖擻振奮，積極進取，重新投入生活，以自勉自勵結束。層層深入，言簡意深。憤激而不淺露，感慨而不低沈，惆悵而不頹廢，堪稱劉禹錫的代表作品。劉禹錫在這首詩中所表現的身經危難，百折不回的堅強毅力，給後人以莫大的啟迪和鼓舞，所以古今傳誦，交口稱贊。