霸王別姬的典故出自《史記.項羽本紀》。原文為：有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
《史記》成書於武帝時期，霸王別姬發生於楚漢相爭時期，距司馬遷生活的年代尚未久遠，此段記述可信度較高。
項羽壹代英雄，卻因自負等原因終究窮途陌路，落得如此下場，常令人嘆息不已。垓下之戰，四面楚歌，愛駒不行，大勢已去，回顧美人，不覺泣下。太史公記載這壹細節，在宏達的敘事中平添了哀婉，在殺伐中引進了兒女情長，賦予英雄以血肉，又賦予失敗以悲情，這或許是霸王別姬被後世津津樂道的原因。
然而，美人名字已不可考，虞應為姓氏。美人結局亦不可考，早已湮沒在滾滾歷史潮流。項羽最終自刎烏江，或許受此啟發，後人常說虞美人自刎於霸王面前。然而，真相誰要知道呢。
所有的宏大敘事，無壹不滲透著人的悲歡離合。所有的恢弘，或許會化為史書上的寥寥數語，而背後的血淚和歡笑又有誰知。所幸，霸王別姬被太史公記述，成為了存活千年的愛情典故。而那麽多的殺伐，那麽多的征戰，那麽多的生死決別，壹壹上演，又最終消失於歷史的塵埃。