詩句出自清朝龔自珍所作的《己亥雜詩·其二百二十》，全詩內容為：
九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘壹格降人材。
意思是：中國要想生氣勃勃就需要風雷激蕩，這種萬馬無聲的局面實在令人悲哀。我希望皇帝重新振作精神，不要局限於壹種規格或方式去選用治國的人才。
全詩層次清晰，***分三個層次：第壹層，寫了萬馬齊喑，朝野噤聲的死氣沈沈的現實社會。第二層，作者指出了要改變這種沈悶，腐朽的觀狀，就必須依靠風雷激蕩般的巨大力量。暗喻必須經歷波瀾壯闊的社會變革才能使中國變得生機勃勃。第三層，作者認為這樣的力量來源於人才，而朝庭所應該做的就是破格薦用人才，只有這樣，中國才有希望。
詩中選用“九州”、“風雷”、“萬馬”、“天公”這樣的具有壯偉特征的主觀意象，寓意深刻，氣勢磅礴。全詩深刻地表現了龔自珍對清朝末年死氣沈沈的社會局面的不滿，反映了詩人高度關懷民族、國家命運的愛國激情。